【絕地求生】邁向在火星上種植的一步？科學家在無陽光土壤下成功採集首批新鮮蔬菜

要在南極洲吃到新鮮沙拉或許不是件容易的事，但有一組德國科學家們剛剛卻在冰冷大陸上的一個溫室上採收了第一批生長成熟的生菜、黃瓜和蘿蔔。

Photo from Flickr/DLR German Aerospace Center

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德國的南極研究機構Neumayer Station III經理Bernhard Gropp表示「它的味道就像是剛從田裡採摘回來一樣」。

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一個貨櫃般大小的溫室名為「EDEN ISS」，於2月時被安裝在距離位在埃克斯特羅姆研究中心400米處的位置。名叫Gropp和他的團隊們，在南極長期任務下所吃的新鮮蔬菜，皆是食品生產實驗室所提供。但是「EDEN ISS」有更高的使命；該設施是由德國航空中心（DLR）領導的一項實驗，旨在測試為宇航員種植農作物的最佳方法。

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對於可能連新鮮食物的要求都不切實際的地方像是國際空間站（ISS）的長期任務、甚至像是月球或火星等較遠程的目的地的極端環境，這種在空間生長的植物或許能幫助維持航員在長期任務中的飲食問題。

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在這樣一個極端的環境下，南極溫室的確具有類似於航天飛船的條件：沒有土壤、沒有天然陽光，必須作為一個完全封閉的系統運行，在水的配置下，人造紫外光照明和二氧化碳濃度都受到嚴格控制。

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許多系統可以從歐洲遠端控制。但DLR科學家Paul Zabel在南極的溫室裡，每天花時約3-4小時的時間照顧植物，至今Zabel在第一次收穫中共採集了約8磅的生菜、70個蘿蔔與18個黃瓜。

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研究人員甚至還種植了羅勒、香菜、韭菜等。科學家們表示他們仍然在等待草莓的成功播種，這是EDEN ISS內部測試的最敏感植物。該團隊表示，希望溫室能夠在5月份時全面運行，能達到每周11磅新鮮蔬菜的產量。

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「在過去幾周裡，我們學到了很多關於自給自足的植物育種的知識」，項目經理Daniel Schubert在一則聲明中表示「很明顯的，南極洲是我們研究的理想試驗場」。

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EDEN ISS溫室是南極洲長期種植植物的最新傳統。從1901年到1904年期間，羅伯特獵鷹斯科特號探險隊到南極洲探險隊期間，一位植物學家能夠在夏季在放在冰封船舶天窗下的土箱中種植水芹和芥菜等植物；他甚至嘗試用法蘭絨種植植物。根據2015年的一項研究，從那時起，至少有46種不同的植物生產設施在南極發展。

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植物生產實驗也已經在太空中飛行。國際空間站上的宇航員最近從生長室收穫了小批量的生菜。