運送3千中國新車貨輪 太平洋起火沉沒恐損失10億 電動車電池自燃惹禍?

一艘運載逾3,100架中國國產新車的貨輪，上月由中國煙台出發往墨西哥途中，在阿拉斯加對開的太平洋突然起火。雖然22名船員全數獲救，但大火焚燒21天後，貨輪在風浪中沉沒，連船帶車沉進5,000米深的海底，損失或高達10億港元。由於首先起火的甲板運載的是中國電動車，外界猜測火警會否與電動車電池自燃有關。若保險公司以此理據拒賠，中國電動車企業或有機會要承受部分損失。

據報道，沉沒的「Morning Midas」貨輪運載了3,159輛新車，其中65至70輛為純電動車，681輛為混合動力汽車。船上還存放了大約350噸氣體燃料與1,530噸極低硫燃油，若全數漏出海洋，恐造成一場生態危機。據報道，當局事發後一直有船隻在出事海域附近戒備，密切留意有否嚴重漏油的情況。

此外，貨輪上近70輛電動車，據報來自多間不同內地生產商，但鑑於3,000架新車與貨輪料已沉進5,000米深的海底，料調查人員難以查出貨輪起火的「罪魁」，遂可能引發一場近年最複雜的貨輪保險索償訴訟。

若以一架新車約20萬港元推算，船上逾3千架新車，價值可達6億港元；而貨船造價料約為5,000萬美元（3.9億港元），故貨輪沉沒總損失超過10億港元。當中第一個重要的賠償問題是，究竟船上的電動車「貨權」誰屬？因若貨權已歸於墨西哥買方公司，中國車企即製造商理論上不會被捲進賠償爭議；但若貨權仍在中國車企手上，便很容易變成中企當殃，要承受巨額損失。

第二個更重要的問題，是為今次航運承保的保險公司會否以「懷疑電動車劣質電池引發火警」為由，拒絕作出賠償，若發生此情況，勢必會引發一場糾纏至少數年的訴訟。首先是是貨船屬利比亞註冊，但由中國出發前往墨西哥，究竟由哪國法院審理此宗索償，已爭有爭議性。而中國車企若無力證明自己的新車（電動車）電池絕對安全，日後的法律後果難以預測，尤其是損失慘重的貨輪擁有人，也有可能試圖向懷疑引起火警的中國電動車公司興訟。

據報道，原定把超過3,000輛中國製造的新車運往墨西哥的貨輪「Morning Midas」，上月26日從中國煙台出發，該貨輪總長183米、建於2006年，懸掛利比里亞國旗，船上設有二氧化碳固定滅火系統，故外界相信其安全設備符合國際標準。該船運載了3,159輪新車，其中65至70輛為純電動車，681輛為混合動力汽車，原定本月15日會抵達墨西哥。

但綜合英國倫敦的船舶管理公司 Zodiac Maritime 的說法以及傳媒報道，「Morning Midas」在6月3日，當駛至美國阿拉斯加對開的國際水域、距離陸地約770公里、水深約5,000米的太平洋海域時，突然起火。

據報道，在6月3日當天，船員在裝載電動車的甲板發現濃煙。雖然船員聲稱已立即啟動二氧化碳固定滅火系統，並試圖「堵煙封艙」，避免火勢失控，但火勢最終仍迅速蔓延，一發不可收拾。22名船員最終被迫棄船，乘救生艇逃生，幸全部船員獲附近商船救起。

至6月9日，拖輪 Gretchen Dunlap 攜帶消防設備抵達；6月15日，更大功率的拖輪 Garth Foss 接手，對船體進行外部噴水降溫並准備長距離拖帶。到了6月16日，救援方報告稱船上暫不見明火，但結構損傷嚴重，仍需持續排水、封艙作業，外界一度以為可救回此貨輪。

可惜到了6月下旬，北太平洋低壓帶風浪增強。貨輪艙壁疑在高溫後硬度大減，甲板與側壁裂縫不斷擴大，海水通過破損處湧入，再加上船部存油艙破損，船體開始下沉。6月23日下午，即起火後第21天，貨船在拖航途中突然傾斜，最終與它載著的3,000部電動車沉入5,000米深海。

美國海岸防衛隊指，現場暫未發現明顯油污污染，但已有應變船隻在場監察。海岸防衛隊指出，火焰最初從船部冒出，火勢疑來自裝載電動車的甲板。這令外界懷疑，火警會否機會是船上電動車的電池自燃起火所導致。

事實上，這類運輸大量電動車的貨輪起火，絕非首次。荷蘭安全委員會早前曾就2023年一宗致命貨輪火災事件發表報告，該船當時載有近500輛電動車，於德國開往新加坡途中起火，造成一死多傷，火勢一周後才受控，最終被拖返荷蘭港口。故是次「Morning Midas」的火警及沉船意外，再次引起外界對運載電動車之海上運輸風險的關注。

電動車電池自燃火警特別受到外界關注，是因為電車業普遍使用鋰離子電池，若質素不佳，有機會起火甚至爆炸。更令人頭痛的是，鋰電池引發的火警很難救熄，並極容易死灰復燃。事實上，內地近年屢次發生電動車車禍後電池起火的嚴重事故，部分乘客更被燒死。故內地當局早前已要求所有內地電動車生產商必須大幅提高車用電池的安全標準，確保即使車禍後也不會起火爆炸。

內地及香港消防處正引入更先進的裝備，以應付車用電的火警。香港消防處早前表示，電動車鋰電池一旦發生火警，即使暫時救熄，溫度持續過高亦可能死灰復燃。香港消防處遂引入一系列針對電池火警的裝備，可快一倍時間撲滅電動車火警，亦可減少救火所需用水約9成。

消防處解釋，電動車鋰電池若過熱，超過攝氏200度即會「熱失控」，即使火種被救熄，都可能再次燃燒，令車用電池大火特別難撲滅。因為一旦電池內能源開始有失控狀態，溫度會一直上升，可能要超過四小時，以及使用多達15萬升水，才可有效令電池回復穩定狀態。此外即使表面已救熄火䓂，但在24小時內仍可能因電池不停出現熱失控，最終導致車輛再次燃燒，故撲救此類火警要特別小心。

Text by BusinessFocus Editorial

免責聲明：本網頁一切言論並不構成要約、招攬或邀請、誘使、任何不論種類或形式之申述或訂立任何建議及推薦，讀者務請運用個人獨立思考能力自行作出投資決定，如因相關言論招致損失，概與本公司無涉。投資涉及風險，證券價格可升可跌。