英國面臨牙科危機 25%人寧願DIY拔牙！ 全因輪候時間太長？

牙痛到必須自己用鉗子拔牙，聽起來像恐怖電影的情節，卻是英國許多患者的現實。近年，獲得英國「國民保健署」（NHS）牙科服務變得越來越困難，許多患者需要等待數月甚至數年的時間才能獲得治療 。根據益普索（Ipsos）最新調查，約有25%無法預約NHS牙科的患者，寧願選擇DIY自行拔牙，反映當地的牙科醫療系統正在崩潰。

牙科危機對社會的影響深遠，特別是對弱勢群體的打擊。研究顯示，低收入家庭、老年人和農村居民難以獲得牙科服務，健康不平等加劇。例如，一名22歲患者Nick Whelan等待NHS治療6個月後，牙齒膿腫導致血液中毒，陷入昏迷，幾近喪命。類似案例在網民中廣泛討論，X上的帖子直言「我不得不自己拔牙，因為約不到醫生」，反映公眾的絕望。

心理影響也不容忽視，慢性牙痛可能導致焦慮、抑鬱，影響生活質量。兒童尤其受影響，口腔健康問題可能影響學業和自尊。調查顯示，41%成人因成本問題避免看牙醫，17%難以找到NHS牙醫。

經濟上，牙科危機對個人和社會造成沉重負擔。英國私人牙科費用自2022年以來大幅上漲，根據MyTribe Insurance的數據，白色填充物平均從105英鎊（約1,054港元）漲至129英鎊（約1,295港元）（23%），拔牙從105英鎊（約1,054港元）漲至139英鎊（約1,396港元）（32%）。某些地區拔牙費用高達435英鎊（約4,368港元），檢查費從48英鎊（約482港元）漲至55英鎊（約552港元）（15%）。

這導致五分之一英國人因成本問題避免看牙醫，低收入家庭尤其受影響。未經治療的牙科問題可能導致急診就醫，NHS每年花費數百萬英鎊於可預防的住院治療）。此外，口腔健康不佳導致缺勤，世界衛生組織估計全球口腔疾病每年造成數十億生產力損失（WHO）。

雖然英國政府已採取行動，例如在2024年推出NHS牙科恢復計劃，投入2億英鎊（約20.08億港元），計劃增加250萬預約，包括為新患者提供15至50英鎊（約151至502港元）的獎金。然而，批評者認為措施不足，National Audit Office報告顯示，計劃能否實現存在「重大不確定性」，牙醫數量較2019-20年減少483人。

牙醫協會警告，若不改革合同和資金模式，危機難以解決。未來需增加預防性治療投資，擴大牙科教育，並改革NHS合同。網民在X上呼籲行動，如「患者不應選擇疼痛或危險自救，政府必須優先牙科」，標籤#SaveOurSmiles和#DentalCareForAll廣泛流傳。

Text by BusinessFocus Editorial

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