無法自主呼吸住在鐵肺内72年小兒麻痹症「生命鬥士」離世享年78歲生前樂觀向上考上律師從業30餘年

By Valerie on 14 Mar 2024

Digital Editor

住在「鐵肺（Iron Lung）」長達72年的「生命鬥士」保羅‧亞歷山大（Paul Alexander）近日傳出噩耗，於本月11日逝世，享年78歲。保羅自6歲罹患小兒麻痹症開始，就一直依靠一個貌似大鐵桶、俗稱「鐵肺（Iron Lung）」的醫療器材維持生命，是世界上僅存的「鐵肺倖存者」之一，更因此創下世界紀錄。儘管身體在病痛的消耗下逐漸虛弱，四肢亦癱瘓，但保羅始終保持樂觀向上的心態，堅持學習並當上律師從業30餘年。他生前不斷通過分享自己的故事感染並鼓勵了不少人，被網民稱作真正的生命勇士及英雄。

Photo from Sky News

20世紀40年代，小兒麻痹症席捲美國。大多數病情嚴重的患者因呼吸肌被麻痹，用盡全力只能吸進20%的氣量，讓美國一度陷入醫療危機引發的黑暗當中。在最嚴重的1952年，美國有超過5.7萬人感染、2萬人癱瘓、3,145人死亡。當時，一種覆蓋患者頭部以外全身的金屬筒狀器材「鐵肺（Iron Lung）」成了唯一的救命神器。這是一個約2.3米的負壓呼吸機，能透過改變容器内的氣壓，促進肺部擴張，從而幫助病患呼吸。

當時的美國醫院，幾乎塞滿了躺在鐵肺裏的小兒麻痹症病患。直到1955年小兒麻痹症疫苗的誕生，才讓這種病症逐漸減少。與此同時，現代呼吸機以及氣管插管等醫療技術也逐漸發展，讓鐵肺自60年代開始便停止生產，就此被淘汰。同時被人們遺忘的，還有最早一批住進鐵肺的患者們，而保羅就是其中之一。

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來自美國德州的保羅於1952年罹患小兒麻痹症，病症嚴重直致頸部以下全身癱瘓。由於當時醫療技術並不發達，無法自主呼吸的保羅只能住進鐵肺中維持生命，且一住就是70年，更因此打破健力士世界紀錄。在現代呼吸機出現後，保羅因早已離不開鐵肺，且不想在身上多加一個呼吸造口，而拒絕轉用新型呼吸機。報道稱，無法自主呼吸的小兒麻醉症患者，一旦接受手術被麻醉，就很有可能因停止呼吸而窒息死亡。

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另一名僅存的「鐵肺倖存者」、現年75歲的瑪莎‧利拉德（Martha Lillard）自1953年開始依靠鐵肺生存。她表示，相比鐵肺，新型的便携式正壓呼吸機會通過喉管強行將空氣壓進肺部，並時常會引起炎症或破壞肺泡，讓患者更加虛弱。故鐵肺對他們來説，是最有效、最舒適的協助呼吸設備。不過她回憶表示，自己曾因鐵肺供電失敗而差點窒息而亡，稱其感覺就像「被活埋」。據悉，2008年就曾有一名「鐵肺倖存者」在一個停電的暴風雨夜中窒息死亡。

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所幸，保羅和瑪莎均在物理治療師的幫助之下，學會了名為「青蛙呼吸法」（Frog breathing）的技巧，讓他們可以短暫離開鐵肺幾個小時。即使全身上下只有頸部以上能動，保羅仍堅持學習，學會了用嘴咬筆書寫，最終考上德州大學法學院並成為一名律師。據報，他生前從業超過30年，且能夠坐在特製輪椅上代表客戶出庭。

Photo from The Telegraph

2020年，保羅曾出版一本名為《狗的三分鐘：我在鐵肺中的生活》（Three Minutes for a Dog: My Life in an Iron Lung）的回憶錄傳記，講述他如何用1年的時間學會自主呼吸3分鐘，並因此獲得一隻狗作為獎勵的經歷。據説，為了這本回憶錄，只有頭部包括嘴巴能夠活動的保羅，整整花了8年時間才能把書寫好。

@ironlungman Episode 1 of Convos with Paul! We will be responding to comments and questions about Paul’s life, his polio, and life in an iron lung! Please be positive 😊 #PaulAlexander #poliopaul #ironlung #conversationswithpaul ♬ Chopin Nocturne No. 2 Piano Mono - moshimo sound design

今年1月份，保羅創建了一個TikTok賬號「ironlungman」，向網民分享他一生經歷，並解答大衆對他好奇的問題。幫助保羅經營賬號的負責人Lincoln在2月27日透露，保羅感染了新冠病毒，雖已出院但情況並不樂觀，本就虛弱的身體狀況加劇直至脫水，並請網民為他祈禱。

直到不久前，為他籌款的GoFundMe專頁宣布了他的離世，指保羅的新冠檢查結果已不再呈陽性，但確切死因不明。該專頁和保羅的弟弟菲利普（Philip Alexander）為他進行了哀悼，表示將永遠懷念他，並感謝他一路以來為大衆分享的故事，宣導了小兒麻痹症疫苗的必要性。

保羅曾於2022年告訴CNN，表示他正在寫第二本書，稱「我有遠大的理想，且不受限於他人」（I’ve got some big dreams. I’m not going to accept from anybody their limitations.）。他從未將自己定義為「殘疾人」，並始終相信「人生是奇妙的」（My life is incredible.）。保羅一生艱難對抗病痛並始終保持樂觀的激勵故事，足以感動並鼓勵數以百萬人認真對待生活。