馬斯克徵志願者 切頭骨植入腦晶片 助癱瘓者與外溝通 下一步擬操控義肢 數千病人輪候參與

全球首富兼Tesla（美股：TSLA）創辦人馬斯克旗下的神經科學公司Neuralink，將於明年開始為人腦植入晶片，並為首批臨床試驗尋找志願者，試驗中醫生將會切除志願者一小塊頭骨，再由手術機械人從頭骨缺口植入僅如硬幣大小的無線充電智能晶片。據報道，它能助癱瘓病人與外界溝通、例如以意念傳訊息，下一步甚至可以操控電腦或義肢。Neuralink希望徵召40歲以下的四肢癱瘓或漸凍人症（ALS）患者以志願者身分參與，而現時已有多達數千名病人排隊輪候，反應熱烈。

根據彭博資深記者兼馬斯克傳記作者Ashlee Vance最新報道，Neuralink選出自願者後，目標是於明年先對11人進行腦部晶片植入手術，後年（2025年）再做27宗手術，然後大幅增加手術數字，至2030年的目標是進行超過2.2萬宗手術。有報道指，手術正式推出時，打算收每人10500美元（約8.2萬港元），但會另外收保險公司4萬美元（約31.2萬港元），換言之手術總收費高達39.4萬港元。若2030年真的能夠1年進行2.2萬宗手術，意味一年收入可達86.7億港元。

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Neuralink是馬斯克私人持有的公司，故消息未能反映於其股價，惟馬斯克作為大股東的Tesla（美股：TSLA）近日股價轉強，昨收市報222.18美元，升1.3%，在過去6個交易日，更累計升了12.6%。

其實今年3月美國食品藥物管理局（FDA）曾拒絕了Neuralink的人體手術測試申請，理由是關注病人安全，例如是擔心連接到大腦晶片的微電極絲線可能在受試者的頭部內移動，又或是晶片可能因過熱致影響到腦細胞。不過至今年5月，FDA終批准了人體測試，馬斯克形容該公司植入大腦的晶片是「頭骨中的 Fitbit」。

據報道，Neuralink最終希望製造出一種裝置，能夠在人類和機器之間建立同步關係，讓植入了晶片的癱瘓病人可利用腦中的想法即意念，透過晶片向外界發送訊息、玩電腦遊戲，下一步甚至希望能以此操控電腦或義肢，讓病人重獲新生。不過該公司首先的目標是協助神經系統疾病患者。

記者Ashlee Vance則表示，他在過去三年內曾多次參訪Neuralink公司設施。他指接受測試者，必須同意讓外科醫生先切除一塊頭骨，然後讓手術機械人把連接著晶片、直徑僅及頭髮14分之1的電極絲線（threads）接入大腦，而大小與25美分硬幣相若的晶片則會覆蓋志願著頭骨的缺口。這塊晶片要留在這地方數年，以分析和讀取接受測試者的腦部活動及數據，然後將訊息以無線傳輸的方式傳送至附近的電腦或平板電腦。

據悉，上述晶片由Neuralink特別設計，特點是運算力強、耗電量低及能以低溫運作，絕不會因過熱而傷及腦細胞。此外，為減少裝置對使用者生活的影響及加強隱蔽性，它使用無線充電，每次充滿電可用4小時。而無線充電器則可設計成棒球帽的樣子，讓使用者平日「戴帽即可為晶片充電」。

據報道，外科醫生需要數小時才能完成頭骨切除手術，但接著手術機器人只要25分鐘便能把晶片裝置和大約64根超細電極絲線植入腦中。Neuralink之前已對包括豬和猴子在內的動物進行了155次腦晶片植入手術。

Neuralink的腦植入晶片技術，另一潛在的用途是助盲人重見光明。近日X平台用戶Marcus House發文，指自己14歲兒子Alex 患有罕見的「CRB1 視網膜營養不良」眼疾，2隻眼已近乎失明，故希望能夠借助平台力量，幫助Alex面對來自生活的挑戰。馬斯克對此回應指，Neuralink正在開發一種視覺晶片可助病人重見光明，料將於數年內準備就緒，但現時仍正等待相關監管部門批准。

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Text by BusinessFocus Editorial

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