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港人移民熱點  英國第二大城市伯明翰破產  無力償還同工同酬案75億債務  英首相拒施援

港人移民熱點  英國第二大城市伯明翰破產  無力償還同工同酬案75億債務  英首相拒施援

Business
By Valerie on 06 Sep 2023
Digital Editor

英國僅次於倫敦的第二大城市,也是港人移民熱點的伯明翰(Birmingham)市議會昨日(5日)宣布破產,並承認主因是無力支付同工同酬案高達7.6億英鎊(約75億港元)的潛在高額賠償,同時市議會領袖聲稱英國中央政府過去10年間削減了對該市10億英鎊(約98億港元)的撥款,令該市在本財政年的預算缺口達到8,700萬英鎊(約8.6億港元)。對此,英國首相辛偉誠(Risk Sunak)表示,地方領導人應自行解決財務赤字問題,明確表示不會提供救助。

由工黨領導的伯明翰市議會(Birmingham City Council)發布聲明表示,當局將按《1988年地方政府財政法》發布的第114條通知(section 114 notice),除法定服務、保護弱勢社群服務及教育必要開支以外,立即叫停所有新項目開支。據稱,此舉是恢復該市財務健全的基礎應急政策。

伯明翰市議會5日宣布破產,將叫停所有法定服務、保護弱勢社群服務及教育必要開支以外的新項目開支。Photo from Licensing

聲明中指出,該市與英國各地的城市一樣,正面臨前所未有的財務挑戰,本財政年的預算缺口高達8,700萬英鎊(約8.6億港元),無法達到收支平衡。其中原因包括成人社會護理需求大幅增加、同時商業稅收入大幅減少,以及居高不下的通貨膨脹所導致。

聲明中提到,市議會已無力支付同工同酬案高達7.6億英鎊的潛在高額賠償、成人社會護理需求大幅增加以及中央政府削減10億英鎊撥款的破產理由。Photo from BBC

另外,伯明翰市議會領袖承認,該市早前為簡化議會付款及人力資源系統而安裝新資訊科技(IT)系統的計劃延誤3年,導致成本從原定的1,900萬英鎊(約1.9億港元)暴增至1億英鎊(約9.9億港元),加重該市的支出。同時,聲明中更控訴保守黨政府自2010年掌權以來,削減了對該市的10億英鎊(約98億港元)中央撥款,導致「長期存在的問題」雪上加霜。

對此,英國首相辛偉誠發言人表示,「政府的職責不是救助財務管理不善的地方市政委員會」,堅決表達了不會救助的意願。Photo from Reuters

對此,英國首相辛偉誠發言人澄清表示,伯明翰市政府今年已獲得了超過9%的額外撥款,中央政府雖對該市面對的經濟壓力表示理解,但仍重申地方選舉的官員應妥善管理預算,自行解決問題,稱「政府的職責不是救助財務管理不善的地方市政委員會」(Not the government’s job to bail out the council for its financial mismanagement),堅決表達了不會救助的意願。

過去10年,伯明翰市政府已遵循法院裁決對當地女職員支付11億英鎊(約108億港元)賠償,惟截至目前還剩7.6億英鎊(約75億港元)的潛在責任索賠賬單未能償還。Photo from BBC

翻閲資料,伯明翰市政府於2012年捲入「同工同酬索賠法案」,當時伯明翰市議會的數千名女職員控告市議會,稱她們沒有獲得與男職員一樣的薪酬與津貼,最終法院判定伯明翰市議會須向174名女職員作出賠償。過去10年,該市市政府已支付11億英鎊(約108億港元),還剩7.6億英鎊(約75億港元)的潛在責任索賠賬單未能償還。目前,這部分賠償責任正以每月500萬至1400萬英鎊的速度增長。

《第一財經》報道稱,伯明翰市政府宣布破產並非英國首例,最早是倫敦東部的埃塞克斯郡(Essex)瑟羅克(Thurrock)市政委員會因投資失利,於去年12月發布第114條通知。而英國薩里郡(Surrey)則於今年6月份宣布破產。隨著第二大城市的伯明翰宣布破產,英國有更多的地方政府開始擔心面臨破產危機。

根據英國港僑協會於2021年發表的《港人來英熱門地點分析》報告顯示,若以地方劃分,港人移居英國的首選城市是倫敦,曼徹斯特及伯明翰則分別以約8.2%及4.8%的佔比位列第二及第三。

 

Text by BusinessFocus Editorial

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