港人移民熱點英國第二大城市伯明翰破產無力償還同工同酬案75億債務英首相拒施援

By Valerie on 06 Sep 2023

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英國僅次於倫敦的第二大城市，也是港人移民熱點的伯明翰（Birmingham）市議會昨日（5日）宣布破產，並承認主因是無力支付同工同酬案高達7.6億英鎊（約75億港元）的潛在高額賠償，同時市議會領袖聲稱英國中央政府過去10年間削減了對該市10億英鎊（約98億港元）的撥款，令該市在本財政年的預算缺口達到8,700萬英鎊（約8.6億港元）。對此，英國首相辛偉誠（Risk Sunak）表示，地方領導人應自行解決財務赤字問題，明確表示不會提供救助。

由工黨領導的伯明翰市議會（Birmingham City Council）發布聲明表示，當局將按《1988年地方政府財政法》發布的第114條通知（section 114 notice），除法定服務、保護弱勢社群服務及教育必要開支以外，立即叫停所有新項目開支。據稱，此舉是恢復該市財務健全的基礎應急政策。

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聲明中指出，該市與英國各地的城市一樣，正面臨前所未有的財務挑戰，本財政年的預算缺口高達8,700萬英鎊（約8.6億港元），無法達到收支平衡。其中原因包括成人社會護理需求大幅增加、同時商業稅收入大幅減少，以及居高不下的通貨膨脹所導致。

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另外，伯明翰市議會領袖承認，該市早前為簡化議會付款及人力資源系統而安裝新資訊科技（IT）系統的計劃延誤3年，導致成本從原定的1,900萬英鎊（約1.9億港元）暴增至1億英鎊（約9.9億港元），加重該市的支出。同時，聲明中更控訴保守黨政府自2010年掌權以來，削減了對該市的10億英鎊（約98億港元）中央撥款，導致「長期存在的問題」雪上加霜。

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對此，英國首相辛偉誠發言人澄清表示，伯明翰市政府今年已獲得了超過9%的額外撥款，中央政府雖對該市面對的經濟壓力表示理解，但仍重申地方選舉的官員應妥善管理預算，自行解決問題，稱「政府的職責不是救助財務管理不善的地方市政委員會」（Not the government’s job to bail out the council for its financial mismanagement），堅決表達了不會救助的意願。

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翻閲資料，伯明翰市政府於2012年捲入「同工同酬索賠法案」，當時伯明翰市議會的數千名女職員控告市議會，稱她們沒有獲得與男職員一樣的薪酬與津貼，最終法院判定伯明翰市議會須向174名女職員作出賠償。過去10年，該市市政府已支付11億英鎊（約108億港元），還剩7.6億英鎊（約75億港元）的潛在責任索賠賬單未能償還。目前，這部分賠償責任正以每月500萬至1400萬英鎊的速度增長。

《第一財經》報道稱，伯明翰市政府宣布破產並非英國首例，最早是倫敦東部的埃塞克斯郡（Essex）瑟羅克（Thurrock）市政委員會因投資失利，於去年12月發布第114條通知。而英國薩里郡（Surrey）則於今年6月份宣布破產。隨著第二大城市的伯明翰宣布破產，英國有更多的地方政府開始擔心面臨破產危機。