美國男子遛狗變主業 憑藉20年豐富經驗收穫好評 年收入近百萬港元

在步伐緊湊的大城市中，飼養寵物對許多打工仔來說已不僅是消遣，而是一種尋求慰藉和抒發壓抑情緒的方式，不過養寵物是「終身責任」，尤其飼養狗狗還必須每日帶它們出外散步，滿足其運動需求。美國一名男子早在20年前就瞄準這一商機，把遛狗當成事業，憑藉著多年來累積的好評和經驗，如今每年可透過帶狗散步獲得12萬美元（約94萬港元）的收入。

今年40多歲的Ryan Stewart在成長過程中就經常被家人「委派」遛狗的任務，因此當他在20歲開始在紐約打拼時，便突發奇想地把遛狗當成一種副業。2002年，Ryan創辦了一間名為「Ryan for Dogs」的小型遛狗公司，試圖在工作的間隙透過遛狗賺取額外收入。

Photo from Instagram@ryanfordogs

創業初期，Ryan先是在街頭上派名片「拉客」，慢慢從只有一兩隻狗狗發展成半年後的三四隻。在這項副業持續數年後，他意識到若將遛狗當成主業其實有利可圖，只不過要達到理想目標並不容易。《CNBC》也引用美國求職平台ZipRecruiter數據稱，儘管大城市的遛狗需求極高，但相關業者的平均年收入僅有3.5萬美元。

不過，Ryan仍憑藉著多年經驗與熱愛，成功在這片領域闖出名堂。遛狗這份工作看似輕鬆，但實際上非常考驗遛狗人的體力與專注力，而且Ryan在遛狗上也有自己的一套規矩，像是只使用自己的遛狗設備，以及不在工作期間看手機等。他透露，為了方便他控制狗的頭部，他通常會讓狗狗戴上項圈，防止它們隨地「撿起」地上的不明物品。另外，Ryan也認為狗狗之間互相交流比單獨行動更好，因此會讓多隻狗狗一起「集體散步」。

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每日工作6小時

工作時間方面，Ryan每周工作6日，每日工時達6小時，每隻狗一小時收費20至25美元。當中有一半客戶都是靠熟客「口耳相傳」推薦，其餘的則是透過網上提交申請的客戶。Ryan還稱，這份工作有不少缺點，像是必須自己買健康保險、沒有帶薪假期，每日還要負責撿大量的排泄物。與此同時，遛狗期間除了隨時查看狗狗情況，也要留意交通情況，一個不留神極有可能就會導致狗狗受傷，獸醫費用動輒都要2000美元。

儘管這份工作並不容易，但喜愛動物的Ryan認為，與飼主打交道是最具挑戰的一部分。尤其新冠疫情蔓延以來，不少飼主會在其遛狗時發短信給他，要求查看寵物的情況。他坦言，他最討厭這種要求，因為在他應該專注於狗狗身上時，這些短信會令他分心。不僅如此，有許多客戶亦會在狗狗身上安裝攝像頭與追蹤器，讓他倍感壓力，「仿佛有人一直在看著我工作。」

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沒有大學文憑的Ryan靠著多年累積的良好聲譽，如今透過遛狗事業每年可賺進12萬美元。他在接受《CNBC》訪問時也直言，寵物行業是一個不斷增長的產業，尤其在疫情推動下，人們呆在家中的時間變多，更多人願意投入更多的成本，讓家裡的狗狗貓貓獲得更好的待遇。

Text by BusinessFocus Editorial

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