英女王在位70年 見證經濟變革、脫歐及疫情 英鎊貶值 能源危機成新英王上任挑戰

英女皇伊麗莎白二世逝世，享年96歲。她在位超過70年，是英國史上在位時間最長的君主，期間經歷了大規模的社會、政治，以及經濟變革，包括1973年加入歐洲經濟共同體、2016年宣佈脫離歐盟、2020年新冠疫情、2022年能源危機等。雖然英女皇在位期間出現不少動蕩，但最終都能轉危為安，因此吸引英國民眾堅定追隨。如今，英國正面臨物價飆升，加上美元強勢令英鎊不斷貶值；英女皇卻在此關鍵時刻突然離世，其子查理斯三世（Charles III）繼任英國國王，他將如何領導英國走出困境更引人關注。

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自新冠疫情以來，英國通脹便緩慢上升，而俄烏戰爭更將CPI通脹指數推向頂峰。根據上月公佈的資料顯示，英國CPI按年上升10.1％，是40年以來首次達到雙位數。英國國家電網表示，雖然英國天然氣供應只有不到5％是來自俄羅斯，但俄羅斯暫停向歐洲供應天然氣一事引起連鎖效應，推高能源價格。英倫銀行警告，秋天能源價格進一步上升，預料通脹可能升至13％以上。

由於英國即將邁入冬天，能源價格上升引發英國人對民生的擔憂。然而，英國不但沒有推出紓困措施，反而兩度上調能源價格上限，以保證企業的利潤。有慈善團體批評，英國這次調升能源價格幅度接近一倍，預計可能有數百萬人沒有足夠的資金購買燃料，將會被逼從糧食和暖氣之間作出選擇，形容許多家庭將會面臨「最淒慘的聖誕節」。約克大學估計，明年將有58％的英國家庭面臨燃料短缺風險。

翻查資料，英國分別於今年4月及將會在10月兩次提高能源價格上限至3549英鎊（約3.2萬港元）。公用事業諮詢機構BFY Group更預測明年1月可能會將上限再上調至3850英鎊（約3.5萬港元）。BFY Group又指，明年1月天氣變得寒冷，民眾對暖氣的要求增加，預計每個家庭每月需要繳付超過500英鎊（約4500港元）的能源費用，即比今年初急升2倍。

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除了能源危機之外，美國聯儲局也於今年3月開始宣佈加息，引發美元急升，英鎊匯率相對受挫。英鎊兌美元於今年4月初報1.31，最新報1.16，即跌11.45％。不過好就好在，英倫銀行於去年12月起開始加息，並於今年8月大幅加息0.5厘，令部份資金留守英國，英鎊匯率不致慘跌。同期，堅持量化寬鬆的日本央行使日圓匯率急跌，美元兌日圓最新報143.65，比今年4月初的122.51升17.26％。

英國最新的CPI指數和利率決議將會分別在9月14日及9月15日公佈。市場預測CPI指數為9.8％，利率維持在1.75％。美國的利率為2.5％，下一次利率決議將會在9月22日公佈，市場預測可能會加息0.5厘或0.75厘。英倫銀行表示，當地勞動力市場緊張，國內成本及價格壓力上升，預計可能會在今年第4季陷入衰退，並持續5個季度。英倫銀行又指，今年第4季失業率預測升至3.67％，較早前的預測上升0.6個百分點。

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雖然英女皇的離世使她無法親眼見證英國最終擺脫能源和匯率危機並走向復甦，但她生前可謂「見慣大場面」。據了解，英國自1973年加入歐洲經濟共同體，其後逐漸演變成歐盟，促進了各國之間的經濟自由流通，而龐大的歐洲市場也為英國貿易和投資擴張提供了支持。資料顯示，英國於1974年的人均GDP為3670美元，至宣佈2015年（即宣佈脫歐前一年）的GDP為4.5萬美元，累計增長超過11倍，而美國於同期的人均GDP增長由7230美元至56900美元，亦即只有不到7倍。

英國於2016年宣佈脫歐，是首個成員國宣佈退出歐盟，當時很多市場分析都對英國經濟前景充滿不確定性而感到擔憂。翻查資料，英國於2020年1月31日晚上正式退出歐盟，同時進入大約1年的過渡期，並於同年12月31日屆滿結束。於2020年聖誕節當日，英媒《BBC》刊登的一篇文章，表示英國加入歐盟之後矛盾加劇，並在兩年後公投是否脫歐，但有三分之二的選民不支持。

於2016年6月23日，英國正式舉行「英國脫歐公投」（Brexit vote），並獲51.89％選民支持。雖然這項公投沒有強制力，但促成了《退出歐盟法案》（European Union（Withdrawal）Act 2018）。最終英女皇伊莉莎白二世簽署了該項法案並生效，本應於2019年3月29日退出歐盟，後因種種問題延遲到2020年1月31日。

自英國宣佈脫歐之後，經濟增長明顯放緩。英國於2020年的全國GDP為2.7萬億美元，而2017年為2.66萬億美元，即僅1.5％。歐盟2020年GDP為15.3萬億美元，而2017年為14.77萬億美元，即增長3.59％。匯率方面，英鎊兌歐元於2017年初報約1.1658，最新報約1.1504，即英鎊匯率比歐元稍跌約1％。在能源、通脹、利率危機之下，新上任的英國國王查理三世會如何領導英國值得關注。

Text by BusinessFocus Editorial

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