【Omicron變種】科學家發現「隱形Omicron」常規PCR檢測難以快速篩檢

By Jasmine on 08 Dec 2021

Digital Editor

新冠變種毒株Omicron來勢洶洶，歐洲多地目前都出現「超級傳播者」事件：在挪威奧斯陸，一名Omicron攜帶者在出席企業聖誕聚餐後，將病毒傳染給同場同事和服務人員共計150人中的120人，而西班牙日前亦有近70名醫護人員在參加聖誕節大型派對後感染Omicron。

與此同時，有科學家在最新研究中發現了一種無法透過PCR快速篩檢辨識的「隱形Omicron毒株」，雖然現時尚未確定這種形式病毒傳染性和致病性會否更嚴重，但單憑其「難辨識」特點，已足以令不少地區錯失封堵病毒的機會窗口。目前，南非、澳洲和加拿大等國都已發現這種隱形Omicron。

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衆多歐美國家尚未從Delta毒株引發的疫情恢復之際，Omicron毒株的入侵更讓不少國家措手不及。截至12月7日，美國境内已有19州出現Omicron確診病例，英國的Omicron病例也暴增101宗來到437宗。但由於在英美等國大部分檢測並不會經過「基因測序」環節，相關數據事實上已遠遠落後于實際傳播速度。而根據英國NHS部分基因測序統計，英國疑似Omicron個案比例已從一週前0.4%上升到如今3%，可能在聖誕節前後便會成為當地主流毒株。

傳播速度遠比Delta毒株快

目前已掌握的資料顯示，Omicron傳播速度遠比Delta快。而在歐美各國都已出現「超級傳播者」現象，其傳染力也遠勝於之前的Delta。在挪威奧斯陸，一名剛從南非回國的工程師參加了公司的聖誕聚餐，結果導致賓客加服務人員150人中的120人感染；而包括工程師在內所有在場人士，都接種了至少兩劑疫苗，並在聚餐前檢測陰性。

此外，西班牙當地衛生部門6日也透露，有68名來自馬拉加（Malaga）的大學醫院醫護人員在上周出席共有178人參與的大型聖誕派對後感染Omicron病毒，不過上述確診的醫護人員均已完成第三針新冠疫苗接種，而且僅出現輕微症狀。類似的「超級傳播者」現象過去大多在年老體弱人身上發生，但今次全部出現在身體健壯年輕人上，可見病毒傳播力之猛。

Omicron出現「隱形版本」

另一方面，英國《衛報》7日報道，最近有科學家發現了一種就算使用PCR篩檢亦無法與其他變種區分開來的「隱形版本」Omicron病毒。這種隱形版的Omicron與標準的Omicron具有許多共同突變，不過卻缺乏一種特殊的基因變化，使得常規的PCR檢測無法快速篩檢辨識。

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目前已有部分研究人員將這種新發現非正式地稱為「隱形Omicron」。研究人員披露，目前要得知「隱形Omicron」是否會和標準Omicron以同樣的形式傳播還「為時尚早」，但基於隱形版的基因有所不同，因此預計到時將出現不同的傳播行為。報道稱，這種隱形變異病毒最初是在南非、澳洲和加拿大發現，目前極有可能傳播至更廣泛的範圍。

「隱形Omicron」的發現同時也促使研究人員將譜系分為標準Omicron「BA.1」和新版本「BA.2」。雖然「隱形Omicron」仍屬於Omicron病毒，但由於基因上的極大差異，研究人員擔心，若這種隱形Omicron迅速傳播，有可能變成一種新的「關注變種病毒」（variant of concern）。