【能源科技】Jeff Bezos投資核聚變新技術 加入打造「人造太陽」行列

亞馬遜（Amazon）創辦人Jeff Bezos早前曾斥巨資投資的加拿大核聚變技術開發商 General Fusion ，宣佈與英國原子能管理局（UKAEA）合作，決定在 UKAEA 庫爾漢姆核聚變科學中心打造核聚變示範工廠，預計明年開始動工並於2025 年完工落成。

General Fusion 使用一個直徑三公尺、裝滿液態熔融鋰鉛金屬的球體，透過旋轉液體在中間形成一個垂直空腔，每一個脈衝時，將受磁局限電漿注入空腔內，球體四周的活塞撞擊可產生壓力波到球體中心，並將電漿壓縮加熱，直到發生核聚變反應。之後，再以熱量推動蒸氣發電機發電，回收蒸汽後還可循環維持活塞運轉。該企業計劃把其業務商業化，打造具商業發展潛力的發電廠，研發電量大且環保的發電方式。

Photo from general fusion

不過General Fusion的目標並不容易達成，2025年所建成的更可能是個原型設施，而非能直接發電甚至投入商用的「可控核聚變」發電廠。事關核聚變在發生核反應時，會釋放大量的能量，目前人類社會尚未找到能控制其反應速度的方法；因此當下聚變幾乎唯一用途便是製造氫彈核武器，至於「細水長流」的發電，全球科學家都尚在探索中。至於當下全球核電站，則都以「核裂變」方式驅動。

相比核裂變，核聚變最大的好處是不會產生廢氣，而所產生的核廢料半衰期較傳統核能短非常多，大大減少處理核廢料的難度和成本。不產生核廢料的特性令未來出現意外，也不會出現如傳統核電廠般的災難事故。此外，如氘和氚之核聚變反應，其原料可直接取自海水，來源幾乎取之不盡，因而是比較理想的能源取得方式。

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至於現時核聚變技術發展情况，不得不提及有「人造太陽」之稱的國際熱核聚變實驗反應爐（ITER）。ITER是國際核聚變研究和巨型工程，世界上最大的磁約束電漿物理學實驗，這是目前正在建設世界上最大的實驗性托克馬克核聚變反應爐，鄰近於法國南部的卡達拉舍設施。建設ITER的目標是展示核聚變發電的可行性，並證明它可以不造成負面影響。ITER在去年7月於法國正式進入最後組裝階段。然而，不論是General Fusion或ITER，相關技術一直處於實驗階段，要成熟至能發電相信還有待觀察。

Text by BusinessFocus Editorial