【蘇格蘭女性】蘇格蘭立法免費提供生理用品 倫敦擬跟進取消「衛生巾稅」

在解決月經貧窮和尊嚴問題上，蘇格蘭人引領在前。蘇格蘭議會於24日以121：0全數通過了《生理期用品免費供應蘇格蘭法》（The Period Product ‘Free Provision’‘Scotland’ Bill），成為全球第一個免費提供經期生理用品地區。這項政策極具意義，不僅改善女性「月經貧窮」（period poverty）的問題，也緩解了因弱勢群體和性別歧視所形成的長期惡性循環。

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事實上，蘇格蘭在2018年已開始落實校內免費提供生理用品的政策，而今次的法案就已經進入最後的的立法階段，蘇格蘭32個地方政府將有法律義務讓女性能以相對寬容和尊嚴的方式獲得生理用品。自新一年度起，蘇格蘭女性可在指定的社區中心、藥房、教育機構等場所，取得免費且安全品質的衛生棉條和衛生巾。此外，蘇格蘭的學校將增設「月經平權教育」輔導課程，從公立單位和學校為起點，徹底解決女性因月經而感到恥辱和尷尬的問題。

這項議案是由工黨議員列儂（Monica Lennon）於2016年提出的，主旨是為了終結月經貧困的問題；月經貧困指的是因受到經濟限制因素，女性無法在生理期得到足夠或合適的衛生棉等問題。

Photo from Jeff J Mitchell/Getty Images雖然女性來月經是正常生理現象，但月經用品在部分國家卻不被視為生活必需品，反而對月經用品徵收「奢侈品」高稅率，這對低收入女性而言是難以承擔的開銷。據慈善團隊Young Scot對2000人進行的調查發現，蘇格蘭學府和大專院校內，每4人就有1人負擔不起衛生用品。另有國際婦聯科聯盟（FIGO）收集的數據顯示，截至去年2月，全球有5億女性正經歷「月經貧困」。

這不只關乎經濟問題，亦會對女性健康帶來危害。部分女性因經濟能力問題而被迫選用劣質衛生巾，或減少更換衛生巾的頻率，而染上婦科疾病，泌尿問題，甚至是生殖系統感染。同時，這將會加劇女性心理問題和性別歧視的惡性循環。

近幾年，已有多個國家開始免除和降低月經用品的徵稅，包括加拿大、澳洲、盧旺達、印度等皆取消月經用品稅務，德國則在去年減低月經用品的徵稅，從19%（奢侈品稅率）減至7%（日常用品稅率）。今次蘇格蘭首創此壯舉後，英國財政大臣蘇納克（Rishi Sunak）表示有意在明年正式取消英國衛生巾稅。

Text by BusinessFocus Editorial