荷蘭少年創海洋吸塵機拯救地球！清理垃圾可達每年5億美元收益？

海洋垃圾這個議題一直都受到各界關注，現在每年至少有數百萬海鳥、海洋哺乳類、以及魚類，因困在塑膠垃圾或食用塑膠微粒而死；不但影響到整個海洋生態，更會牽連到包括人類在內的食物鏈。

目前大多數人都認為應該先杜絕塑膠垃圾進入海洋，而非事後才清理。然而，一位21歲荷蘭少年Boyan Slat卻不認同，他覺得同時進行預防及清理才是最佳的方法；於是他構想了一個比傳統方法優勝、成本低、效用高、以及不會影響海面上生物的方式去解決這個困擾已久的問題。

Slat在16歲時已經開始思考海洋垃圾的議題，他在潛水的時候發現海洋中只有滿滿的垃圾，並不如想像中般有不同的海洋生物於眼前暢泳。

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不久之後，學校有一個自選題材的課題，他立刻就決定了以海上垃圾議題去進行研究。

由於缺乏資金，他跟朋友要乘坐廉價航空到目的地希臘；加上廉航有行李重量限制，他們只好用行李箱放置研究所需的棉拖網（常見於製造樣品的塑膠），也不能帶任何的衣服。

Slat和伙伴們開始構思如何讓浮游生物不會同時與垃圾被清理，他們想出運用離心力去解決這個問題；可是又發現需要找出浮游生物能在多大的G力（加速或減速時承受力道的單位）下生存，於是打算再出海研究。

可是他們已經沒有任何資金，最後居然決定游泳出海！他們找到浮游生物可承受50G以上的力，遠遠超過分離垃圾所需的力量。Slat與朋友著手研究多層次漁網去測試清理範圍的大小，但終告失敗，漁網破了。

為了知道需要清理的垃圾數量，Slat尋求大學教授協助找出環流表層到底有多少垃圾；最後得出結果居然是，於2020年會有725萬噸垃圾塑膠，需79000年時間才能清理完畢。可是，他的方法只要5年就可以做到了。

他利用海洋環流把大量的塑膠垃圾聚集，使用長期浮動的柵欄，隨著洋流自行流動，即可把廢棄塑膠集中起來；再利用離心力過濾走浮游生物，並讓生物在障礙物下安全通過。

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Slat試圖尋求贊助，可惜沒有人理他。直至2012年，他在TEDx上演講後，其影片獲瘋傳，吸引了不少工程師、海洋專家、及投資者的資助。

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他著手測試漂浮牆去證明其概念的效用，經過上百名科學家、工程師與企業撰寫超過5百多頁的技術評論，終於消除反對者的疑慮。及後他更選擇輟學，於2013年創立了海洋清理基金會（The Ocean Cleanup）。

Slat去年已在荷蘭完成縮小版原型浮柵測試。今年將在日本和南韓之間沿海跨越2千公尺的水域展開測試，歷時最少兩年。若測試成功，全球最大規模的海洋清理計畫將於2020年開始運作，更將在夏威夷和加州之間部署1百公里長的清理系統，以清除約一半的泛太平洋垃圾帶。

Boyan Slat表示，這些海上垃圾品質相當好，未來希望能以回收塑膠帶來的收入，支援計劃所需的資金，每年預估可賺5億美元。然而，Slat提醒大家，保護海洋是所有人的責任，這項技術為未來帶來的好處遠比金錢收益具有意義。