【泰國大象】疫情打擊泰國旅遊業，逾百大象「失業」送返鄉下

新冠疫情對全球旅遊業和航空業都造成打擊，而在泰國，受遊客歡迎的觀光項目之一騎乘大象亦因旅遊業癱瘓而暫停，大象因此面臨「失業」。

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據《紐約時報》早前的報道，泰國主要的遊客來自中國，自新冠肺炎爆發之後，泰國當地旅遊業生意就一落千丈，旅客人數暴跌超過 80%。多間大象公園收入銳減，甚至無法支付每頭大象平均每日約1,000泰銖（約港幣237元）之膳食費而被迫倒閉，馭象人即使未有失業但薪金亦平均下跌達7成。泰國大象聯盟協會（Thai Elephant Alliance Association）主席Theerapat Trungprakan指，遊客大減已導致超過2000頭大象「失業」，如情況未能在短期內改善，相關大象或被轉賣予動物園，或需從事非法伐木工作。同時由於現時是乾季，部份以「半野生」狀態自行覓食的大象，因為森林已經不夠多，即使脫離主人的照顧，牠們也很難找到食物。

不過最近外電報道，清邁的「拯救大象基金會」（The Save Elephant Foundation）有支持籌款活動飼養仍在遊客園區的大象，不過該組織一直主張把牠們送回原本的棲息地，與附近的村民一同在大自然生活。自上月起，清邁政府已有約100頭大象，徒步送回位於湄曾縣的原居地。基金會的創始人Saengduean Chailert表示，有關計劃是應大象主人的求助，把那些「失業」的大象送回家。大象長途跋涉達150公里返回家園，回歸大自然。

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大象公園園主Sadudee Serichevee擁有4頭大象，他表示本以為疫情在一、兩個月內就可結束，但直至4月尾，他已對旅遊業復甦失去希望。他和妻子無法再負擔每月20萬銖（約4.8萬港元）的場地和設施租金、象伕薪金和大象飼料開支，於是決定把大象送走。

Sadudee Serichevee表示，大象已經有20年沒有回過鄉下，當牠們到達時十分開心，發出愉快的叫聲，更走到村子旁小溪，與村裡的小朋友玩耍。

Text by BusinessFocus Editorial