【環境科學】俄國相隔75年再次爆發炭疽菌疫情，高溫促使冰封的細菌重見天日

據外媒報導，俄羅斯亞馬爾涅涅茨自治區近日爆發炭疽菌疫情，造成多名民眾染病，以及數千隻馴鹿死亡。此外，在首府薩列哈爾德，一名 12 歲男孩懷疑進食受到炭疽菌污染的鹿肉後，出現發燒、嘔吐、以及肚瀉徵狀，早前不治死亡。

目前，共有 72 名牧人染病送院，當中 41 名都是小孩。另外，當地許多游牧家庭賴以為生的馴鹿同時出現大量死亡情況，估計超過 2300 隻馴鹿染病死亡。

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俄羅斯當局和專家指出，這次疫情爆發與氣候變化有關。過去一個月，由於當地氣溫持續升高，最高氣溫高達攝氏 35 度，相比以往紀錄高出 10 度。原本冰封在染病動物及人類屍體中的炭疽菌，因而重見天日。病原體經由空氣傳播，凍土融冰甚至可能流到居民飲用的水源；如果其他動物進食了這些解凍屍體，也會感染病毒。

此外，由於凍土過於堅硬，居民通常不會把往生者埋葬得太深。涅涅茨人甚至習慣直接將往生者放在室外的木製棺材中，而且不會加以掩埋。因此，調查人員不排除遺體的孢子在熱浪期間隨風飄散，最終導致疫情發生。

當局已經開始進行緊急處理，他們把居民從疫區撤離、給所有居民及 4500 隻馴鹿注射疫苗、為所有遊牧家庭的孩子檢驗、以及徹底燒毀染病馴鹿的屍體，希望盡量避免疫情擴散。

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炭疽菌最後一次現身於 1941 年，而這次疫情在當地相隔 75 年再次爆發。然而，全球暖化增加融冰速度，連帶這個冰封多年的病菌再度出現。

炭疽病是人畜共通的傳染病，主要發生在山羊、綿羊、牛、馬、及豬身上，人類感染通常因接觸到受感染動物或動物製品。絕大部分病菌傳染經由皮膚感染，少數透過呼吸道或消化道感染。動物感染之後會出現高燒、痙攣、口和肛門出血等等症狀。人類感染後則皮膚會長出膿皰，並且出現咳嗽、上吐下瀉、呼吸困難、脾臟腫脹等等徵狀。在症狀產生前若不立即處理，死亡率高達 85% 。

由於炭疽菌可以透過空氣傳播，所以曾經被用作生化恐怖攻擊。上世紀 40 年代，炭疽菌被研發為生化武器； 2001 年，美國政府機構及新聞媒體連續收到含有炭疽菌的信件， 5 人染病後死亡。

資料來源：The Guardian、WIRED、New Scientist‎