【太空之旅】SpaceX成功發射美軍無人太空機，任務無人知超神秘！

美國時間周四早上，趕在颶風艾爾瑪吹襲佛羅里達州之前，SpaceX成功發射美國空軍一架無人太空飛機X-37B。

此次，軌道試驗飛行器X-37B的發射地點位於甘迺迪太空中心，搭載的是SpaceX的獵鷹9號火箭。成功發射後，獵鷹9號的第一級推進器返回地球，按照原計劃回收。這次任務的完成標誌了獵鷹9號火箭的第16次成功使用和回收。成功回收能有效減低太空航行的成本。

美國空軍未有對外公開行動中X-37B的具體任務。據指，X-37B是屬於國防部的快速反應能力辦公室（Rapid Capabilities Office)。此辦公室力主研發科技以打擊危急的國防威脅。X-37B在發射後會展開實驗，裡面具有設備，以在長途太空旅行中測試「實驗電子和振盪熱管」。熱管能調節衛星在太空中的溫度。

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— SpaceX (@SpaceX) September 7, 2017

Photo from US Air Force

X-37B是美國首款無人太空飛機，由美國波音公司研製，為美國空軍所有，特點是可供重複使用，其使用目的是在太空飛行中測試新的科技，並傳回實驗結果。在起飛時，X-37B需要以火箭搭載或以大型飛機投放升空，可在太空連續飛行一年以上。回程時，X-37B能自動返回地面，像普通飛機一樣使用飛行跑道降落。

Photo from SpaceX

這次是它第五次航行，上一個任務由SpaxeX的競爭對手聯合發射聯盟（United Launch Alliance）提供發射服務，X-37B圍繞地球飛行了718天，在今年5月回到地球。

Photo from SpaceX

這次成功發射，標誌著SpaceX成為新的發射服務提供商，有助SpaceX將來獲得更多來自美國國防部門的訂單。

SpaceX為了打破聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的壟斷，曾在2014年控告政府，指美國空軍在批出合約時沒有給予SpaceX足夠的考慮。最終，訴訟解決，SpaceX在2015年為空軍完成第一次的任務，之後還分別簽了兩份總值1.837億的合約，在過去兩年為美國空軍提供發射衛星的服務。

資料來源：CNN, The Paper 

Text by BusinessFocus Editorial