一文看懂 「龍飛船」的重要性 太空探索的關鍵載具

特朗普與SpaceX創辦人馬斯克之間的公開矛盾，正對美國的太空計劃帶來潛在影響。雖然這場爭執有和解的趨勢，但也引發了社群媒體的關注，更可能觸及美國太空戰略的核心——SpaceX的「龍」飛船。儘管馬斯克隨後澄清不會退役龍飛船，但這場風波已引發了對美國太空能力未來走向的討論。

龍飛船：美國太空探索的關鍵載具

SpaceX的「龍」飛船，尤其是載人龍飛船（Crew Dragon），是美國國家航空暨太空總署（NASA）用於運送太空人往返國際太空站（ISS）的主要工具。自2011年美國太空梭計劃退役後，美國曾一度失去獨立載人進入太空的能力，必須依賴俄羅斯的聯合號飛船。這種對外依賴性不僅成本高昂，也影響了美國在太空領域的自主權。

龍飛船的職責：

• 載人運輸： 載人龍飛船是目前唯一能夠可靠地將人類送入太空軌道並安全返回地球的美國太空船。它將美國及國際合作夥伴的太空人送往國際太空站執行任務。
• 貨物補給： 龍飛船也負責向國際太空站運送物資、設備和補給，以確保太空站的正常運作。
• 應急逃生艙： 停靠在國際太空站的龍飛船，可作為太空人的應急逃生艙，在緊急情況下提供安全返回地球的途徑。
• 深空探索基礎： 作為目前唯一在役的載人太空飛行器，龍飛船的成功運作也為未來更深層次的太空探索（如重返月球、前往火星）提供了經驗和技術積累。

若無「龍飛船」，美國會受何衝擊

載人太空能力中斷：最直接的影響是美國可能再次喪失獨立載人進入太空的能力。這意味著：

• 國際太空站運作受阻： NASA將難以定期輪換駐站太空人，可能影響科學實驗進度和太空站日常維護。
• 對外國依賴性加劇： 美國可能需要再次依賴俄羅斯或其他國家提供載人運輸服務，增加成本並限制其在太空領域的自主權。
• 太空探索進程受阻： 載人太空飛行是所有深空探索任務的基礎，若龍飛船服務受影響，美國的月球、火星等載人探索計劃可能面臨挑戰或延遲。

國家安全衛星發射受阻：SpaceX不僅為NASA提供服務，也為五角大樓發射關鍵的國家安全衛星。這些衛星對美國的情報收集、導航、通信和導彈預警系統至關重要。

• 國防安全受威脅： 若SpaceX合同被終止，美國可能難以找到足夠的替代供應商來發射這些關鍵衛星，導致國家安全面臨潛在威脅。
• 太空軍事能力受損： 在當前國際競爭背景下，太空軍事力量至關重要。發射能力的受損將直接影響美國的太空軍事優勢。

巨額合同損失：SpaceX估值達3500億美元，自2000年以來已從美國國防部和NASA獲得超過220億美元的非機密合同。終止這些合同，不僅會對SpaceX造成經濟打擊，也可能導致美國政府蒙受損失並引發法律糾紛。

美國是否有龍飛船的替代品？

儘管美國在太空領域有多家公司，但在載人太空飛行和重型發射方面，SpaceX確實擁有獨特的優勢。

1. 載人運輸替代品：

目前，除了SpaceX的載人龍飛船，美國在役的載人太空飛行器沒有其他。波音公司（Boeing）的Starliner太空船是NASA商業載人計劃的另一款載人太空船，原定於2020年投入使用，但其測試飛行遭遇多次延遲和技術問題，至今仍未獲得NASA的載人飛行認證。儘管Starliner有望在未來投入使用，但其進度緩慢且存在不確定性，無法在短期內完全替代龍飛船的任務。

2. 火箭發射替代品：

在火箭發射市場，美國有聯合發射聯盟（ULA）、諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）等公司。他們擁有Delta IV Heavy、Atlas V和Antares等火箭。然而，SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）是目前世界上運載能力最強的現役火箭，且其可重複使用的技術大幅降低了發射成本。這些競爭對手在運載能力和成本效益方面，仍難以完全媲美SpaceX，尤其是在重型發射和高頻率發射的需求上。

3. 未來替代品：

NASA正在研發的「太空發射系統」（SLS）火箭，是為未來的深空探索任務（如阿提米絲計劃重返月球）設計的重型運載火箭。但其造價高昂、發射頻率低，且主要為深空任務服務，無法取代龍飛船在近地軌道載人運輸和貨物補給方面的靈活性和成本效益。

雖然馬斯克已表示不會退役龍飛船，但這場風波無疑暴露了美國太空探索在高度依賴單一私營企業下所面臨的脆弱性。如何平衡政府對私營企業的依賴，並確保國家太空戰略的韌性，將是美國政府未來必須思考的問題。

Text by BusinessFocus Editorial

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