塔夫茲大學突破性發明，牙線可檢測皮質醇？成本或為傳統檢測1/10

塔夫茲大學的研究人員近期公布了一項重要發明：一款能測量使用者壓力的智能牙線。這項創新改變了傳統口腔護理工具的功能，將其從單純的衛生用品提升為具備健康監測能力的智能裝置。其核心價值在於提供一種低成本、非侵入性且便捷的居家工具，幫助人們即時掌握自身的壓力狀況。

壓力偵測原理：唾液中的皮質醇

智能牙線得以實現壓力監測的關鍵，是對唾液中皮質醇（Cortisol）含量的精準檢測。皮質醇，俗稱「壓力荷爾蒙」，由腎上腺皮質分泌，負責調節身體對壓力的反應。當人體面臨壓力時，腎上腺會釋放皮質醇，幫助身體應對。然而，長期處於高壓狀態，導致皮質醇水平持續偏高，會對人體健康產生一系列負面影響：

• 心血管疾病風險增加： 長期高皮質醇可能導致血壓升高、血糖紊亂，增加動脈硬化、心臟病和中風的風險。
• 免疫功能下降： 長期高皮質醇會削弱免疫系統，使人更容易感染。
• 血糖失衡： 皮質醇會促進肝臟產生葡萄糖，並降低細胞對胰島素的敏感性，長期高皮質醇可能導致血糖升高，增加罹患第二型糖尿病的風險。
• 認知功能受損： 慢性壓力下高皮質醇水平可能影響海馬迴，導致記憶力下降。
• 睡眠障礙： 長期高壓可能導致夜間皮質醇水平異常，干擾睡眠。
• 情緒與心理問題： 長期高皮質醇與焦慮症、抑鬱症等情緒問題相關。

因此，對皮質醇水平的監測是評估壓力的重要指標。

智能牙線如何進行壓力檢測？

塔夫茲大學的智能牙線設計精巧，核心是一條特殊設計的3D列印線。這條線內部包含一條狹窄通道，利用毛細管微流體作用，能夠有效吸收使用者的唾液。當使用者使用牙線時，唾液會沿著通道移動，進入牙線的扁平握柄和附著的標籤。在標籤內部，唾液會與預先安裝好的皮質醇檢測電極接觸。整個檢測過程僅需 11 到 12 分鐘，即可產生一個壓力分數。

這項技術的關鍵在於其微流體芯片的集成。傳統皮質醇檢測多依賴實驗室的酵素連結免疫吸附分析法（ELISA），這類方法成本高、耗時長，且需專業人員操作。智能牙線將這些複雜的檢測步驟微型化、集成化，使其能在家中完成。研究團隊已在波士頓大學的學生志願者身上進行測試，結果顯示其準確度與傳統ELISA試劑盒的結果高度一致，證明了其可靠性。然而，研究團隊也強調，智能牙線更適合用於監測，而非作為診斷工具。它能幫助使用者了解壓力趨勢，作為早期預警和生活方式調整的依據，但若需確診或治療，仍應尋求專業醫療建議。

成本效益分析：居家檢測的普及性

與傳統皮質醇檢測方法相比，智能牙線在成本效益上具有顯著優勢。一次實驗室的皮質醇ELISA檢測，成本通常在數十到數百美元之間，具體取決於實驗室和服務項目。例如，一些私人診所或檢測中心提供的皮質醇唾液檢測套件，單次費用可能在50到150美元（約392到1176港元）不等。智能牙線作為一種大規模生產的消費品，預計其單次使用成本將大幅降低，可能僅為傳統檢測的十分之一甚至更低。

以市面上常見的家用快速檢測工具為例，如血糖試紙或排卵試紙，其單片成本通常在數美元左右。如果智能牙線能夠達到類似的生產規模和成本控制，其單次檢測費用極有可能控制在10美元以下。這將大幅降低個人健康監測的門檻，讓更多民眾能夠負擔得起頻繁的壓力監測，從而實現更主動的健康管理。這種低成本的優勢，也符合全球健康普惠的發展趨勢。

超越皮質醇：智能牙線的廣闊潛力

塔夫茲大學的智能牙線的潛力不僅限於皮質醇檢測。研究團隊指出，這項技術平台具有高度靈活性，可以通過替換不同的檢測電極或生物感測器，實現對其他唾液生物標記物的檢測。這為未來的健康監測應用開啟了更多可能：

• 生育能力追蹤： 檢測唾液中的雌激素水平，幫助女性更精準地掌握排卵週期。
• 糖尿病監測： 檢測唾液中的葡萄糖含量，為糖尿病患者提供一種無痛、非侵入性的血糖監測方式。傳統血糖檢測需要刺破指尖取血，對許多患者是負擔。
• 早期癌症篩查： 檢測特定的癌症標記物，為某些癌症的早期篩查提供潛在的居家解決方案。例如，唾液中可能存在與口腔癌、肺癌、乳腺癌等相關的生物標記物。

未來簡單的日常口腔清潔，可能不只牙科保健，而會轉變成一種更全面、更便捷的居家健康檢查。這種「日常化」的健康監測模式，有望大大提升人們對自身健康狀況的感知度，促使更早地發現潛在問題，從而採取預防或干預措施，最終改善整體健康水平。

Text by BusinessFocus Editorial

免責聲明：本網頁一切言論並不構成要約、招攬或邀請、誘使、任何不論種類或形式之申述或訂立任何建議及推薦，讀者務請運用個人獨立思考能力自行作出投資決定，如因相關言論招致損失，概與本公司無涉。投資涉及風險，證券價格可升可跌。