小行星2182年恐撞上地球 NASA：威力等同22顆原子彈同時爆炸
行星撞地球的場景在不少電影中出現過無數次，帶來的結果包括慘不忍睹的大災難，或甚令地球毁滅，但這「悲劇」在百年後卻可能會成為現實。美國太空總署（NASA）最新報告指出，一顆名叫「貝努」（Bennu）的小行星有機會在159年後的2182年9月24日撞上地球，威力相當於22顆原子彈同時爆發，届時地球被撞擊表面周圍的965公里，很可能會像經歷核戰爭一樣被夷為平地。
NASA最新消息指出，當局於2016年派遣前往小行星「貝努」（Bennu）探測的歐西里斯號（Osiris-Rex）將於本周日（24日）晚上10時返回美國猶他州。歐西里斯號上承載著該小行星表面的樣本，之後會用作結構及成分分析。NASA表示，這項太空任務的主要目的，是為了研究出改變貝努運行軌道的方法，以免地球受衝擊。
Photo from News Straits Times
貝努帶來的危機，令人關注荷里活電影《絕世天劫（Armageddon）》的情節，即是地球要派勇士冒死去改變小行星軌道的情節，會否在百年之後在現實上演。但NASA強調，貝努不是「撞硬」地球，因為負責研究貝努運行軌迹的近地天體研究中心（CNEOS）通過最新儀器分析得出，貝努在22世紀距離地球最近的一次，有2,700分之一的機率撞上地球，即機會率大約只是0.037%。
不過這個「小行星」撞地球的機會率，未來有可能會提高。而報告顯示，貝努小行星撞擊地球的「高危日子」為2182年9月24日，也就是159年後。
The ‘O’ in #OSIRISREx stands for ‘Origins,’ an aspect of its mission rooted in better understanding how our solar system & life came to be.
5 days before its historic sample return, learn why the endeavor #ToBennuAndBack is so important for astrobiology: https://t.co/ScHqL5CZ8f pic.twitter.com/MsnOXwc2I2
— NASA Astrobiology: Exploring Life in the Universe (@NASAAstrobio) September 19, 2023
據稱，貝努直徑約518米，雖體型不及曾滅絕地球恐龍的小行星（直徑9.7公里），但若不幸撞上，其威力將等同於22顆原子彈同時爆發，能將被撞擊表面周圍約965公里的一切夷為平地。可供參考的是，二戰時期美國分別在日本廣島市及長崎市投下的兩顆原子彈，當時共造成超過16萬人死亡。
翻查資料，貝努編號為101955，於1999年9月被美國林肯近地小行星研究中心（LINEAR）發現，是一個約在7億至20億年前，從巨大且富含碳的行星上分離出來的黑色小行星，每6年經過地球一次。NASA將其列為哨兵系統的「巴勒莫撞擊危險指數」第三級，即太陽系中可能撞上地球的最危險小行星之一。
Photo from NASA
為此，NASA早已將貝努列為長期太空檢測任務的目標，並在2016年派遣歐西里斯號前往觀測貝努。2020年，歐西里斯號成功降落在貝努表面採樣，並掌握了貝努未來撞擊地球的路徑與準確時間。NASA表示，這次採樣後返回，對天體物理學來説是一次歷史性的突破，能讓人類進一步了解太陽系及生命的形成。
Text by BusinessFocus Editorial
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