貝索斯Blue Origin投得NASA登月合約 價值逾260億 主導研發月球登陸器
美國太空總署(NASA)近幾年一直致力於重啟登月計劃「Artemis」,而貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空旅遊公司藍色起源(Blue Origin)2年前與馬斯克(Elon Musk)的SpaceX競爭其中一項任務失利,痛失近29億美元(約227億港元)合約,如今終於扳回一城,於美國時間周五(19日)與NASA簽下價值34億美元(約266億港元)的合約,負責研發第五項任務「Artemis V」的月球登陸器。
NASA的合約文件指出,是次選擇與藍色起源簽約是因為看重其月球著陸器藍月(Blue Moon)的低廉價格和性能,稱其不但具有與SpaceX星艦(Starship)同樣的再回收性能,還可承載更多人和物資,不過NASA亦強調藍月(Blue Moon)可能存在的隱患,主要在於提出的時程表與研發時限存在衝突和漏洞。
We selected @BlueOrigin to develop the human landing system for the #Artemis V mission. This component for deep space transportation will help us in our goal of sending astronauts to the surface of the Moon and returning them home safely: https://t.co/KMq5fUn0ll pic.twitter.com/mpfUjWr6OX
— NASA (@NASA) May 19, 2023
NASA局長比爾納爾遜(Bill Nelson)表示,藍色起源將負責設計、開發、測試和驗證藍月(Blue Moon)登陸器,並確保能夠與月球門戶(Gateway)對接,以便太空人在月球軌道上轉入空間站並著陸,而2次測試任務將於2024年及2025年執行,實際登月任務則最快於2028年執行。
據悉,藍色起源在本次競標中,打敗了科技公司Dynetics,之後將會與洛歇馬田(Lockheed Martin)、飛機製造商波音(Boeing)、航天軟體公司Draper以及機器人公司Astrobotic合作建造52英尺(約15.8公尺)高的太空船,以協助NASA的登月計劃。
Photo from CNN
值得注意的是,2021年馬斯克旗下的SpaceX打敗藍色起源,競標登月任務Artemis III成功,與NASA簽訂了一份價值28.9億(約226億港元)的合約,當時藍色起源指NASA不公平並偏袒SpaceX,甚至起訴了美國政府,但最後還是以失敗告終;SpaceX負責的Artemis III任務計劃將於2025年12月執行。
綜合外媒報道,NASA於2019年宣布重啟登陸月球計劃「Artemis」,旨在讓人類能於2040年前在月球表面長期生存,當時計劃於2025年將太空人重新送上月球,同時亦表示會使用多家太空船供應商,以推動創新及降低成本。
目前,「Artemis」的第一個任務Artemis I已於去年12月執行,當時使用的是無人駕駛的太空船,繞月飛行25天後安全返回地球,接下來的Artemis II則將使用載人太空船,預計於明年11月執行,且僅僅只是繞月飛行而非登陸月球,並任命了首位加拿大籍飛行員、首位女性飛行員,以及首位非裔指揮官參與任務。
Text by BusinessFocus Editorial