【英國牙醫】英國多地成「牙醫沙漠」民衆被迫自己拔牙、補牙

英國牙科協會（ADG）本月初公開的數據曾表明，英國國民保健服務（NHS）牙醫近年持續流失，牙醫數量已從2020年的23733人減少至今年1月底的21544人。英國《衛報》指出，在英國西南部地區中，有大量患者因無法獲得治療飽受牙痛困擾，當中有些患者不得不到其他地區尋求治療，有人甚至自行充當牙醫自己「DIY」 拔牙。

《衛報》早前指，自從有近2000名牙醫退出NHS後，英國多地已淪為「牙醫沙漠（dental desert）」，若以每位牙醫有大約2000名患者估算，這些牙醫的出走已造成有4百萬人無法獲得牙科服務。英國牙科協會坦言，NHS如今擁有的牙醫數量是十年來新低。

新患者無法注冊

慈善機構Healthwatch Somerset最近表示，西南部薩默塞特郡（Somerset）的新患者幾乎已無法在當地註冊成為NHS牙科患者。有居民透露，由於難忍牙膿腫（abscess）的疼痛，她只好要求丈夫幫忙用針刺穿膿腫，之後自己再用加入鹽的溫水漱口。另一名居民則表示，他最近的補牙材料已剝落，但由於他從未在NHS注冊，近期也無法找到牙醫治療，因此轉而尋求藥劑師的協助。對方提供了他一個臨時補牙工具，他目前已使用了6個星期，預計接下來也會持續使用，直到無法忍受牙痛為止。

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報道又指，即使是NHS工作人員也無法立即獲得治療，有一名登記成為NHS牙科患者逾20年的工作人員最近因沒有預約被剔除在名單外，如今牙痛後卻找不到牙醫服務，對此他感到難以置信。無獨有偶，英國東約克郡（East Yorkshire）和北林肯郡（ North Lincolnshire ）的民衆同樣因NHS牙醫短缺困擾不已。《BBC》引述一名來自巴西的受訪者Kedma Woodmansey表示，她曾於2017年搬到英國時嘗試注冊成NHS牙科患者，但第一次注冊就以失敗告終。基於NHS牙醫流失問題遲遲未解決，她最終選擇每年回鄉一次，探望家人之餘順便看牙醫。

隨著新冠疫情肆虐全球，她曾再次嘗試注冊，官方則回應他們已無法接受新的患者；成功注冊的另一名受訪者Hilary Andre則披露，雖然她與丈夫較一般人順利找到牙醫，但對方卻告知他們需要等候3年，最後他們被迫到私人診所進行治療。

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NHS牙醫流失受多重因素影響

口腔健康基金會（Oral Health Foundation）行政總裁卡特（Nigel Carter）說，NHS牙醫不斷流失主要是受到新冠疫情以及英國脫歐的因素影響，加之不少牙醫對NHS的合同感到不滿，而且接受培訓的新牙醫也非常少，才會造成如今的窘境。卡特補充，他知道已有民衆自行使用填充物，甚至是拔牙，批評NHS迄今還在否認目前存在的問題。ADG早前更警告，民衆獲得牙科檢查服務的機會減少有可能引發健康危機。

針對當前的情況，英格蘭國民保健署（NHS England）堅稱薩默塞特郡地區仍可預約牙醫，相關發言人也表示當地每月有超過550個額外緊急護理預約名額。英國保健及社會服務署（The Department of Health and Social Care）發言人則披露，當局正增加勞動力讓民衆獲得所需的口腔護理治療，此前已向NHS撥款5000萬英鎊，資助多達35萬次的牙科治療。

Text by BusinessFocus Editorial

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