【科研突破】美國馬里蘭大學製出微型相機，盲人不靠凸字就可閱讀

凸字是視障人士的恩物，但不是每本書都設有凸字。遇上沒有凸字的書本時可算是一大損失。雖然有廠商推出了不同的手機APP讓用家拍下書本，然後調光圖案閱讀，但很難保證會完全拍到要看的内容。

Photo from New Scientist

為此，美國馬里蘭大學（University of Maryland）的團隊就開發出一個名為HandSight的微型相機為視障人士提供一個更好的閱讀體驗。HandSight的本體是一部内窺鏡，所以能在極短的距離下為病人照明書本。用家首先把相機放在手指頭，然後裝置就會自動抓緊用家的手部。用家一邊用手在文字間掃動時，裝置連接的電腦就會把文字讀出。如果用家的手沒有對準文字的話電腦亦會發出生效提示用家慢慢把相機對準文字。

團隊在10月19日發表相關論文，並闡述了試用結果。團隊讓19名盲人試用了HandSight，並每人花了數小時去閱讀了教科書和雜誌。實驗結果顯示，每人平均每分鐘能閱讀63至81個字，而每段文字更只漏讀了數字。試驗參與者的平均閱讀速度為每分鐘90至115字，相比平常人的平均每分鐘200字來說其實相當不錯。

Photo from University of Maryland

有份參與研究的馬里蘭大學助理教授Jon Froehlich就研究表示，團隊目標是要讓用家利用科技達成像閱讀之類的日常活動。至於一些實驗參加者則感到相當雀躍。有參加者表示：「我對這個系統感到滿意和興奮。我認為這能在我人生中帶來改變。」 不過亦有人認為凸字和其他技術比HandSight方便。

美國盲人基金會（American Foundation for the Blind）的Matthew Janusauskas則認為這技術對於閱讀一些排版特別的書本相當有效。至於團隊則希望未來能把HandSight做成一個類似智能手錶的裝置，除了閱讀文字之外更可以辨別顔色。Froehlich續希望裝置能「幫助盲人或視障人士去接觸一個非觸覺的世界。」

有關論文已於計算機協會（Association of Computing Machinery）網站刊登。

資料來源：New Scientist