【蘆筍纖維】李嘉誠投資植物纖維素技術 「再生醫學」有望能醫治脊髓損傷病人？

去年11月，加拿大醫療設備公司Spiderwort Inc.宣布，完成了由李嘉誠旗下維港投資領投的250萬美元種子輪投資。醫療公司由加拿大渥太華大學生物系教授培林（Andrew Pelling）成立，研究利用植物纖維素來讓人體組織再生，技術有望治療脊髓損傷的患者，得到美國食品藥品監督管理局（Food and Drug Administration）的認證。

2016年，培林在TED上演講關於蘋果生長出人體組織的實驗，影片觀看人次已經超過130萬。他將蘋果切片，在蘋果內培養人類細胞。然後將蘋果植入皮膚下，讓身體來照顧它。皮膚下會自然形成膠原蛋白、血管生長。不用做任何事情，皮膚細胞就會自動產生。不過，這個研究雖然引起大量討論，但培林指出，研究的重點其實在於蘆筍。因為蘆筍莖部的細緻結構，有機會成為脊髓神經的修復導管。

這個想法其實誕生於培林在烹調蘆筍的時候，他發現蘆筍的外型看起來像脊髓，所有小毛細血管裡都充滿了水。繼而想到可以將蘆筍莖插入脊髓受損區域，引導神經元重新聚集在一起和連接起來。現時，Spidewort使用的是革命性生物材料，利用植物的纖維素支架來創建一個框架，以支持健康組織的再生。生物材料由微小管組成，引導創傷後的再生神經元通過脊髓的受損區域。臨床前研究表明這種方法可恢復運動功能。相比使用動物纖維，植物纖維不會被人體組織吸收，能夠支撐神經慢慢生長。

目前，醫學界尚未研發出治療脊髓損傷的技術。美國食品藥品監督管理局已將其脊髓植入物CelluBridgeTM納入為「突破醫療器材」，並指其「大大加快了進入臨床試驗的時間」。這個計劃旨在為有生命危險或衰弱的病人提供更有效的治療、診斷技術或設備，加快了FDA的評估和審核過程，將產品更快地推入市場。為脊髓損傷病人帶來康復希望。

Text by BusinessFocus Editorial