【太空旅程】華爾街認為這間公司前景好過SpaceX！維珍銀河的太空旅程有什麼優勢？

由維珍航空創辦人布蘭森創立的太空旅行公司維珍銀河（Virgin Galactic，NYSE: SPCE）仍處於虧損狀態（上一季，它更是虧損了6200萬美元巨額）。但在9月28日，維珍銀河被美國銀行和8間華爾街機構給予買入評級，據美國銀行指出，維珍銀河之所以值得被看好，是因為比起競爭者（如 SpaceX 和 Blue Origin），維珍銀河未來具有的潛能更大！目前，許多人對於該企業推出的25萬美元太空旅程仍保持濃厚興趣。

熱衷於自身事業

創立維珍銀河的英國億萬富翁布蘭森（Richard Branson）現年 70 歲，富有冒險精神的他曾駕駛熱氣球進行環球旅行；也試圖創造開船橫渡大西洋的最快紀錄。曾經的他，也因為想宣傳自家的「維珍可樂」把坦克開上時代廣場（Times Square），並碾壓了一幅可口可樂（Coca Cola，NYSE: KO）堆成的矮牆。他經手的維珍集團業務遍佈了航空、鐵路、酒店、傳媒、圖書、唱片、體育等多個行業。與貝索斯（Jeff Bezos）和馬斯克這類創辦太空企業的創辦人不同，布蘭森對太空旅行的極大熱情只是源自他的冒險精神；另外兩人則是想通過太空旅行改變人類的想法。

Photo from South Morning China Post

2004 年他創辦了維珍銀河，計畫在未來推出「次軌道飛行」提供客戶超然的體驗。維珍銀河公司計劃每次搭載六名乘客進行次軌道飛行，其太空船將會讓乘客在空中停留 90 分鐘。而在飛行的關鍵階段，飛船將以近乎垂直的方式向上爬升，最高飛行高度為地球上空 80 多公里。乘客會在次軌道飛行中體驗到失重狀態，可以解開安全帶並在船艙中漂浮大約4 分鐘，並俯瞰到令人驚嘆的地球曲率。

沒有「同軌」的競爭對手

由於維珍銀河想要推出的是次軌道飛行行程。雖然與別家的太空企業一樣飛船都會飛入宇宙，但維珍銀河只在大氣層與繞地軌道間飛行，形成一拋物線回到地球，為時一小時多；其競爭對手之一的 SpaceX 推出的則是三天兩夜行程，可實際進入繞地軌道的國際太空站。相比之下，維珍銀河的行程較便宜，一張船票約為25萬美元。而唯一跟維珍銀河直接競爭的，是亞馬遜創辦人貝佐斯所創立的藍色起源。但至為止，藍色起源還沒載任何乘客上太空，而維珍銀河已經完成兩次的真人試飛。

Photo from Tesmanian

吸引大量願意埋單的客戶群

金融服務公司Cowen調查這些人發現，如果維珍銀河順利在2021年正式推出太空旅行行程，有39%的人願意花25萬美元購買一張「次軌道飛行」的票。據說，的主要客群是淨資產超過500萬美元的成年人，而這樣的人在全世界大概有240萬人。目前已有數百人報名參加了維珍銀河的太空旅行項目，如果想要吸引數百萬人前來體驗太空旅行，價格得往下降。根據美銀美林（Bank of America Merrill Lynch）的數據，大眾消費者能夠接受的最佳價位約 5 萬美元。

幕後團隊來歷不淺

對於維珍銀河來說，太空旅行依然存在很多風險。 2014 年，維珍銀河的一艘「太空船 2 號」發生了墜毀事故，導致一名飛行員喪生。但美國銀行指出維珍銀河也展現足夠的執行力，因為維珍銀河的太空長是曾經待在NASA長達20年的懷特塞茲（George Whitesides）。此外，該企業也從娛樂巨頭迪士尼（Disney，NYSE: DIS）那邊挖來擁有30年經驗的樂園高管科格拉齊爾（Michael Colglazier）當行政總裁，可見維珍銀河的垂直整合能力可說是產業之最。美國銀行還強調，世界上沒有其他公司像它一樣，自己設計、建造、組裝飛機，然後再商業化運營：「過去十年來，維珍銀河做了許多事進行垂直整合，這減輕了它的執行風險。」

當然，維珍銀河始終是一家高風險公司。其主要盈利轉折點在於這間太空公司能不能安全載大眾上太空，由此獲利。按照官方2023年270趟太空旅行的預測，一切順利的情況下，一年載客數也不會超過2,000人，光1%富豪有意體驗太空旅行，都是維珍銀河「消化不完」的龐大客群。

Text by BusinessFocus Editorial

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