【環境科學】英國研究團隊推定：空氣污染或許是造成阿茲海默症的原因之一

最近科學家發現污染空氣中的有毒懸浮微粒，竟然大量存在於罹患阿茲海默症（Morbus Alzheimer）的大腦組織中；即是空氣污染可能是造成阿茲海默症的原因之一，甚至可能引致不同腦部疾病，例如精神病、智力降低等等。

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研究團隊來自英國蘭卡斯特大學（University of Lancaster），他們檢查了 37 位來自墨西哥城、英國曼徹斯特等工業城市的柏金遜症（Parkinson's Disease）與阿茲海默症病人的人腦組織，發現這些人腦組織內竟然存在大量空氣污染中的有毒磁鐵礦粒子。

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研究人員表示，磁鐵礦會創造一種活性氧物種「自由基」，它對腦神經細胞所造成的損傷就是罹患阿茲海默症的標誌性特徵之一。

磁鐵礦能夠在人腦中自然生成，但其數量極少、體積大、且外形呈現水晶狀、參差不齊；相較研究發現的磁鐵礦，其體積小、形狀圓滑、且數量又多，甚至比水晶狀磁鐵礦多 100 倍。

後者的特徵證明了它們是在燃燒燃料的高温環境下產生，而這種形狀比較像從汽車廢氣、工業生產過程、發電站等燃燒源熔滴下的形狀。

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空氣污染中的有毒粒子不需要經由血液運送，只要直接呼吸就能進入大腦嗅覺區，然後擴散到大腦其他地方；包括海馬與大腦皮層，亦即是造成阿茲海默症的區域。此外，值得一提的是，阿茲海默症的早期徵兆正是味覺受損。

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雖然這項研究未能完全證明污染微粒對阿茲海默症的確切影響，未來需要考慮不同區域的情況，以及實驗室有否受到污染等因素。研究人員認為，磁鐵礦到處都是，路邊空氣每立方米就有2億個磁鐵礦粒子；加上在人腦中的磁鐵礦數量如此多，人們必須進一步針對空氣中的毒性微粒，做流行病學與毒性測試等研究。

資料來源：BBC、Business Insider