【誠哥投資】研發杜絕上癮的大麻素 Demetrix 2年後產量將提升100倍

By cherry.liu on 10 Dec 2018

維港投資是李嘉誠創立的投資基金，目前積極是投資科網企業。近年，他們投資不少的「生物合成科技」相關的項目。所謂的「生物合成科技」即是指以生物基礎成份來製成前所未有的新產品。而Demetrix就是李嘉誠有份投資其中一間「生物合成科技」製藥公司。Demetrix首款產品為醫用大麻素，它是良好止痛劑，同時可杜絕藥物上癮及依賴症等副作用，大大減低使用大麻的風險。

Photo from Demetrix

2015年諾貝爾醫學獎得主屠呦呦在數十年前發現抗瘧疾的青蒿素，要從植物提煉，然而因為要透過種植再提煉，使生產規模化變得困難。Demetrix創辦人Jay Keasling博士是生物工程學權威，在加州柏克萊分校任教。他在2004年開始研究以酵母大量生產青蒿素，幫洲不少非洲患者成功對抗瘧疾，恢復健康。

Photo from Demetrix ，Jay Keasling

公司首席執行官Jeff Ubersax表示，現時40%至50%藥物要素實際是由植物提煉，然而這些成份在植物中只佔非常少量。因此要量產藥物就必需大規模種植才能獲得製藥所需的份量，此做法效率低之餘，亦不環保。他指出這種「生物合成科技」早於100年前已經存在，例如當年若抽取檸檬酸要從檸檬獲得，但當發現到一種名為曲徽菌的真菌後，便能以發酵方式大量製造檸檬酸，然而這種方式並沒普遍運用到製藥行業。

Photo from Demetrix

現時Demetrix採用的方法不需要種植，而是利用酵母，通過代謝方式，生產製藥所需要的植物要素。研發人員透過基因排序技術，將植物DNA注入酵母，先讓酵母進行小規模微型發酵，這樣便可快速篩選及優化目標酵母，然後大量生產相關藥物。這樣的生產方式大大降低了製藥成本，同時穩定了產量，有望可幫助更多患者，減輕藥費的負擔。Ubersax稱公司目前仍以實驗室模式生產為主，產量規模有限。首款產品醫用大麻素現時只能進行1升的發酵程序，冀望明年可將產能提升至20升，到2020年將產量進一步提升至2,000升，發展成一間更具規模的製藥廠。