愛潑斯坦案文件再起風波 比爾·蓋茨向基金會員工道歉 首度承認曾與兩名俄女子有婚外情　強調未涉受害者

微軟創辦人比爾·蓋茨（Bill Gates）就其與美國已故性犯罪者愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的關係，於24日向蓋茨基金會員工道歉。據《華爾街日報》報道，蓋茨在一段會議錄音中首度承認曾與兩名俄羅斯女性有婚外情，但強調從未接觸愛潑斯坦的受害者。

他坦言，當初與愛潑斯坦來往，甚至讓基金會高層與對方會面，是「一個巨大的錯誤」，為此向受牽連人士致歉。此外，蓋茨原定本月19日在印度人工智能峰會發表主題演講，卻在舉行前數小時突然取消，基金會解釋是為確保峰會聚焦關鍵議題。

首認曾與俄籍女子有婚外情 

據《華爾街日報》報道，蓋茨於當地時間24日在蓋茨基金會內部會議上，正式就其與已故性犯罪者愛潑斯坦的往來向員工道歉，並首度承認曾與兩名俄羅斯女子發展婚外情，但他強調，有關關係並不涉及愛潑斯坦性販運案中的受害者。

蓋茨在會上解釋，近期公開的愛潑斯坦檔案中，出現他與面部被遮擋女性的合照，實為對方在會面後要求他與助理一同拍攝。他明確表示：「我從未與受害者，也就是他身邊的那些女性有過任何接觸。」 

蓋茨形容，當初與愛潑斯坦來往，甚至安排蓋茨基金會高管與這名性犯罪者會面是「一個巨大的錯誤」，並就此向受影響人士致歉。他透露，雙方會面由2011年持續至2014年，期間曾乘坐對方的私人飛機，到訪德國、法國、紐約及華盛頓等地與其會面相處，但強調從未在其寓所過夜或前往其私人島嶼。

蓋茨基金會發言人回應該次會議時透露，蓋茨是按既定日程舉行員工全體會議，期間回應涵蓋愛潑斯坦檔案在內的多項提問。發言人表示：「比爾在會上坦誠發言，詳細回答了多個問題，並為自己的行為承擔責任。」 

輿論壓力下的危機公關

美國司法部1月底公佈逾300萬頁愛潑斯坦案文件，當中一批疑屬愛潑斯坦賬戶的電郵提及蓋茨。蓋茨被指曾婚內出軌並染性病，他本月初接受澳洲9News訪問時，已否認相關指控，稱「該電郵從未發出，內容虛假」，並對曾與愛潑斯坦來往表示後悔。

然而，輿論壓力並未因此消散。美國眾議院多名共和黨及民主黨籍議員要求傳喚蓋茨。與此同時，蓋茨原定於2月19日在印度人工智能峰會發表的主題演講，在舉行前數小時突然取消。蓋茨基金會解釋，此舉是為確保峰會焦點集中於關鍵議題。 

有分析認為，蓋茨選擇在基金會內部會議上承認婚外情並致歉，一方面是為修補內部信任危機，另一方面是為應對可能來臨的更嚴厲質詢。由取消國際演講到內部道歉，顯示這位科技巨頭正經歷公眾形象的嚴峻考驗。 

作為全球最重要的慈善組織之一，蓋茨基金會重申，從未向愛潑斯坦支付任何款項或作出聘用。然而，創辦人個人行為會否影響這家全球健康領域主要資助者的公信力，備受外界關注。

比爾·蓋茨承認，自2011年起與已故性罪犯愛潑斯坦會面，即使對方曾因引誘未成年少女賣淫被定罪，他仍多次與其接觸。蓋茨表示，當時雖知悉愛潑斯坦曾受「出行限制」，但未深入調查其背景。即使前妻梅琳達（Melinda）曾表憂慮，但他仍與愛潑斯坦繼續見面。「現在我知道了這些，這讓我覺得事情比以前糟糕百倍」，蓋茨對員工說道。

梅琳達於本月初受訪時直言，看到前夫名字與愛潑斯坦案相關文件一同出現，令她感到難以承受的悲傷，憶起婚姻中的痛苦時刻，並慶幸已遠離這場風波。

Text by BusinessFocus Editorial

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