【如獲新生】Rewalk Robotics開發軟性外骨骼，讓下肢殘障人士能再次行走

來自美國波士頓的機械設備廠商Rewalk Robotics之前就為美國的癱瘓退役士兵推出了機械腳，讓他們能再次行走。而這次他們要幫忙的對象就是下肢癱瘓而不能行走的人士。他們所研發的就是一款軟性外骨骼，讓這些患者可以再次行走。

Rewalk的軟性外骨骼外表看起來就像一套爬山套裝。它的主要元素為一條皮帶、一個内置馬達和微型電腦的腰包、兩條長及腿部的電線、護膝以及放進鞋子裏面的鞋墊形踏板。

Photo from Rewalk

腰帶重約8磅，至於護膝、鞋墊等其他裝備就約有2磅重。Rewalk的核心技術設計來自哈佛大學的Wyss Insititue團隊，而Rewalk就把它們的技術移植到自己的軟性外骨骼。Rewalk執行長Larry Jasinski就向外媒TechCrunch表示把技術移植到Rewalk是因為哈佛的人員需要硬件上的幫助，而Rewalk就能補償人員在這方面的不足。

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Jasinski又用了單車鏈作比喻去解釋這套軟性外骨骼的運作原理。「試想想你有一部單車。你的單車有一條可以把力度平均地帶到單車每個部分的單車鏈，但這條鏈在單車胎部分破掉；而你卻有一條額外的單車鏈解決這些問題。這條額外的『單車鏈』就會在你的腿部和背部上運作，而腰部的馬達及其他組件則與這條綫連接著。綁在小腿上的護膝則會把電線固定著。運作時，電腦就會使馬達使出恰好可以讓患者抬腿的力度，然後讓穿著者推進。鞋墊的感應器就能記錄穿著者的一舉一動，並讓電腦分析穿著者走路時的數據。」

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Rewalk將在2017年下半年展開這套軟性外骨骼的臨床測試。這套裝目前尚在等候美國食品藥品監督管理局（FDA）的認可，一旦獲得認可，就會在2018年推出市面。套裝現時的續航力則有約兩小時。此外，Rewalk更會透過弗吉尼亞健康系統大學（ University of Virginia Health System）以及其他私人復健中心尋求分銷，目標對象為中風病人。

資料來源：TechCrunch