【醫療突破】美研究團隊研發能夠自行生長的人造血管，並且在實驗取得成功

現今的 3D 打印技術發展迅速，製作人造組織或器官已經不是什麼新鮮的事情。但是，由於血管的體積相比其他器官組織細長、呈現中空狀、甚至肩負了運送營養和血液的重任，因此打印的難度相對增加不少。加上現在的材料無法隨人體生長而變化，對於在幼年時進行手術的人來說，就算身體長大了，人造血管依然會保持原來的大小。

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據外媒報導，美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）早前就研發了能夠自行生長的人造血管，並且在羊身上成功進行實驗。研究成果發佈在 2016 年 9 月的《Nature Communications》雜誌上。

生物工程學博士 Robert Tranquillo 表示：「這或許是醫學領域首次擁有在植入人體後仍然可以自行生長的材料。」

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首先，研究人員把羊皮細胞放置在一條特殊管子裡；然後，將營養物輸送到管子附近，令細胞能夠充分吸收營養。研究人員隨後會洗去細胞，只留下管狀的蛋白質支架，亦即是準備植入羊體內的「血管」。

他們把剛出生 5 星期小羊的心臟至肺部的血管切除，然後植入人造血管。實驗結果顯示，蛋白質支架會漸漸與小羊的細胞融合； 50 個星期後，他們發現這些人造血管的直徑已經增加了 56% 之多，且功能與正常血管無異。

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研究人員表示，他們希望下一步能夠在人體上進行測試，現正與美國食品藥物管理局（FDA）交涉。他們續指，這個實驗不但有助醫療科技領域的發展，同時可以幫助更多兒童免受手術之苦，減低手術帶來的風險。

資料來源：Futurism