【乒乓外交】乒乓外交50年後重現中美選手組合混雙出戰世錦賽

By Chin on 23 Nov 2021

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國際乒乓球聯合會（ITTF）21日宣佈，中美選手將組隊出戰明（24日）開始於美國休斯敦舉辦的世界乒乓錦標賽混雙比賽。兩個混雙組合分別為，中國選手林高遠搭檔美國選手張安，美國選手吉哈（Kanak Jha）搭檔中國選手王曼昱。在兩國關係低迷之際，中美首次跨國組隊參加乒乓世界比賽，令外界聯想到50年前打破中美堅冰的「乒乓外交」。

今年正值中美乒乓外交的50週年，中國乒乓球協會早前聯合美國乒乓球協會向國際乒聯提交了中美混雙配隊參加世乒賽的申請。國際乒聯執行委員會隨後批准申請，並於21日的中美乒乓外交五十週年晚宴上宣佈該消息。已故美國總統尼克松（Richard Nixon）孫子考克斯（Christopher Nixon Cox）、前總統老布殊（George H. W. Bush）兒子尼爾（Neil Bush）、休士頓市長唐納（Sylvester Turner）、德州議員、中國駐美大使館代表等嘉賓均出席了該晚宴。

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中國乒協主席劉國梁在宴會上致詞表示，中美兩國的乒乓協會向國際乒聯提出混雙中美跨國配對的建議，是為了奏響新時期乒乓外交的篇章，通過體育賽事和活動進一步增進兩國友誼。國際乒聯集團CEO丹頓（Steve Dainton）對此表示支持，稱將在休斯敦再次見證了體育獨特的力量，以及乒乓球是如何創造對話、促進相互理解。

50年前的乒乓外交

乒乓外交起源於1971年，當時中美關係處於冰點，但在日本名古屋世乒賽期間，一名美國選手科恩（Glenn Cowan）誤打誤撞上了中國隊的巴士，結識了中國選手莊則棟。兩人微笑站在一起交換禮物的照片隨後登上各大媒體，引發轟動。以此為契機，中美乒乓球隊開始互訪交流，打破兩國20多年的人員交往隔絕的局面。

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隨後，時任美國白宮國家安全顧問的基辛格（Henry Kissinger）於同年7月秘密訪問中國，尼克松也於隔年2月到訪中國，並宣佈撤銷實施了20年的對華貿易禁令。兩國就此展開長達數十年的「中美蜜月期」。乒乓外交在中美歷史性破冰發揮極大作用。今年4月，中國國家副主席王岐山也曾在紀念乒乓外交50週年的活動上指，這項互動是「以小球推動大球」，呼籲兩國聚焦合作，管控分歧。

在當前中美關係高度敏感期，兩國在貿易關稅、人權、南海、台海等問題上的角力持續。早前中美領導人剛進行了首次視像會晤，兩國又在乒乓外交50週年突然宣佈「混雙組合」參加世乒賽，引發外界猜想，認為這或是中美關係放緩的信號，混雙聯手頗有政治色彩。但亦有意見認為，當年的乒乓外交是中美為了合作抗衡蘇聯，而現今大環境已變，中美的世界地位以及利益訴求已不同於50年前；此外彭帥事件持續發酵，美國也正考慮外交抵制北京冬奧，因此新時代的乒乓外交重現昔日盛景的可能性不大。