【AI狗鼻子】癌症患者原來有「特別」氣味 AI模仿狗鼻子 聞一聞就知有冇事？

生老病死雖是老生常談的事，但每當在現實中發生，卻又總會令我們措手不及。在香港，每年有三成死亡人口因為癌症離世，是所有死亡主因中的頭號殺手。要預防癌症找上門，最重要的還是及早察覺和及早治療。現時，一般診斷癌症的方法離不開抽血、CT掃描和化驗等。最近有研究發現，癌症患者身上會散發出「特別」氣味，因此有科技公司正發明嗅覺靈敏的人工智能，向前輩狗狗學習，望能盡早篩出癌症病患。

雖然研究指癌症患者會帶有獨特氣味，但其實氣味微乎其微，人類基本上不可能得知當中分別。相反，由於狗的嗅覺比人類靈敏近一百萬倍，因此當狗隻經過訓練後，便能憑氣味分辨各種癌症，包括肺癌、乳腺癌、卵巢癌或膀胱癌等。以前列腺癌為例，經訓練的狗隻只需要嗅患者的尿液樣本，便能得知是否確診，準確率達99％。

嗅癌犬其實已有近15年歷史，但卻一直未有廣泛應用，原因是訓練需時，而且適用的範圍有限，效率較低。因此，包括麻省理工學院科學家Andreas Mershin在內的科研團隊，希望借AI向嗅癌犬進行機器學習，模仿狗鼻子的嗅覺，識別帶有疾病的樣本。

促使Mershin決定以嗅癌犬作為AI學習對象在於，曾有醫院的健康報告表示患者一切正常，但狗隻卻嗅出該名病人患上癌症，不料後來果真確診，令他更希望一探究竟。雖然現時仍未得知從氣味推斷出疾病的原理，但現時AI的學習成績已足以令人鼓舞，最新結果顯示，嗅癌犬和嗅探器在相同測試上準確率都超過七成，兩者不相上下，有望日後能提供多一個篩查癌症的快速方法。

有關科技正值開發階段，每次檢測樣本的成本高達1000美元。研究人員希望AI疾病嗅探器日後能夠縮小體積，令它能安裝至電話內，隨時監察人類的身體是否有出現異常，甚至對其他氣味如煙霧和煤氣泄漏作出警報，不但能長遠減低患上惡疾的風險，亦能保障安全。

Text by BusinessFocus Editorial